La scène se déroule dans un espace sombre et clos, la cour d'un asile d'aliénés, où la lumière filtre de manière menaçante d'en haut. La composition est un tourbillon de figures tourmentées : certaines sont enlacées dans une étreinte désespérée, leurs corps contorsionnés dans la lutte ; d'autres se tiennent seuls, apparemment perdus dans leurs propres enfers privés. Un homme aux bras tendus domine le centre, son expression est un mélange d'angoisse et de défi, comme s'il affrontait un bourreau invisible. L'effet général est profondément troublant ; c'est une leçon de maître dans la représentation de la souffrance humaine, un rappel brutal de la fragilité de la psyché humaine.