Archip Koeindzji

Archip Ivanovitsj Koeindzji (1841–1910) was een gevierde Russische landschapsschilder van Griekse afkomst, bekend om zijn meesterlijke weergave van licht en zijn innovatieve artistieke technieken. Geboren in Marioepol, destijds onderdeel van het Russische Rijk (nu Oekraïne), in een arm gezin van een Pontisch-Griekse schoenmaker, werd Koeindzji op zesjarige leeftijd wees. Deze vroege tegenspoed dwong hem tot diverse baantjes, van werken op een kerkbouwplaats tot het hoeden van dieren. Zijn rudimentaire opleiding ontving hij van een Griekse familievriend en een plaatselijke school. Een ontluikende passie voor kunst leidde hem rond 1855 naar Feodosia om les te krijgen van de beroemde marineschilder Ivan Aivazovski. Zijn tijd daar besteedde hij echter grotendeels aan het mengen van verf, en hij leerde voornamelijk van Adolf Fessler, een leerling van Aivazovski. Desondanks zou Aivazovski's dramatische gebruik van licht en vorm een blijvende indruk achterlaten op de jonge kunstenaar.

Na van 1860 tot 1865 als retoucheur in een fotostudio in Taganrog te hebben gewerkt, verhuisde Koeindzji naar Sint-Petersburg. Hij zette zijn artistieke studies grotendeels zelfstandig voort en schreef zich uiteindelijk in 1868 als buitengewoon student in aan de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten, waar hij in 1893 volwaardig lid werd. Gedurende deze periode raakte Koeindzji geassocieerd met de Peredvizjniki (De Trekkers), een groep realistische kunstenaars die in opstand kwamen tegen academische beperkingen om kunst te creëren die zowel Russisch van geest was als toegankelijk voor het gewone volk. Zijn vroege werken, zoals "Op het eiland Valaam" (1872), het eerste van zijn schilderijen dat door Pavel Tretjakov voor zijn galerie werd aangekocht, en "De Sneeuw" (1873), dat een bronzen medaille won in Londen, weerspiegelden de sociale bekommernissen en de realistische benadering van de Peredvizjniki, hoewel zijn unieke stijl al begon te ontluiken.

Het midden van de jaren 1870 markeerde een belangrijke evolutie in Koeindzji's kunst, toen hij zich intensief begon te concentreren op het vastleggen van de meest expressieve en dramatische aspecten van natuurlijk licht. Hij gebruikte innovatieve compositietechnieken, zoals hoge horizonten, om adembenemende panoramische uitzichten te creëren. Zijn gebruik van intense, vaak contrasterende kleuren en zijn experimenten met pigmenten – mogelijk beïnvloed door zijn vriendschap met de gerenommeerde chemicus Dmitri Mendelejev – stelden hem in staat een bijna magische illusie van verlichting te bereiken. Meesterwerken uit deze periode, waaronder "Avond in Oekraïne" (1876), "Berkenbos" (1879), "Na een onweer" (1879) en het iconische "Maanlichtnacht aan de Dnjepr" (1880), boeiden het publiek. Deze werken toonden zijn vermogen om de sublieme schoonheid van de natuur over te brengen, met name de efemere kwaliteiten van maanlicht, zonlicht en schemering, met een ongeëvenaarde intensiteit.

Koeindzji's solotentoonstellingen tussen 1880 en 1882 waren baanbrekende evenementen. Hij exposeerde beroemd "Maanlichtnacht aan de Dnjepr" in een verduisterde kamer, met een enkele gerichte lichtbron die het doek verlichtte, waardoor de mystieke gloed werd versterkt en een sensationele publieke reactie ontstond. Deze innovatieve presentatie, in combinatie met de inherente brille van het schilderij, trok ongekende menigten. Op het hoogtepunt van zijn roem in 1882 trok Koeindzji zich echter op mysterieuze wijze terug uit openbare tentoonstellingen en ging een "periode van stilte" in die bijna twee decennia duurde. Ondanks deze teruggetrokkenheid bleef hij privé schilderen en wijdde hij zich aan het lesgeven. Hij werd in 1892 professor aan de Academie voor Schone Kunsten van Sint-Petersburg en leidde vanaf 1894 zijn landschapsworkshop, waarmee hij een generatie kunstenaars beïnvloedde, waaronder Nicholas Roerich en Arkadi Rylov, voordat hij in 1897 werd ontslagen wegens het steunen van studentenprotesten.

In zijn latere jaren zette Koeindzji zijn artistieke experimenten voort, met werken als "Ai-Petri. Krim" (jaren 1890) en "Rode zonsondergang aan de Dnjepr" (1905-1908) die zijn blijvende fascinatie voor dramatisch licht en kleur demonstreren. Hoewel hij bescheiden leefde met zijn vrouw, Vera Leontjevna Ketsjedzji-Sjapovalova, was Koeindzji een rijk man geworden, deels door slimme onroerendgoedtransacties. Hij was een genereuze filantroop, steunde behoeftige studenten en pleitte voor artistieke hervormingen. In 1909 initieerde hij de oprichting van de Vereniging van Kunstenaars (later de Koeindzji Vereniging genoemd), waaraan hij zijn hele fortuin, zijn resterende kunstwerken en zijn landgoed op de Krim naliet, waarmee hij een blijvende erfenis van steun voor de Russische kunst verzekerde. Koeindzji stierf in 1910 in Sint-Petersburg en liet een oeuvre na dat nog steeds wordt gevierd om zijn unieke visie, technische innovatie en diepgaande emotionele impact. Zijn kunst, die zijn diverse erfgoed (Grieks, Tataars, Oekraïens en Russisch) weerspiegelt, blijft een belangrijk onderdeel van het wereldcultuurerfgoed, een bewijs van de kracht van licht en landschap.