Archip Kujindzji

Archip Ivanovitj Kujindzji (1841–1910) var en hyllad rysk landskapsmålare av grekiskt ursprung, känd för sin mästerliga skildring av ljus och sina innovativa konstnärliga tekniker. Född i Mariupol, då en del av det ryska imperiet (nu Ukraina), i en fattig familj till en pontisk grekisk skomakare, blev Kujindzji föräldralös vid sex års ålder. Denna tidiga svårighet tvingade honom till olika arbeten, från att arbeta på en kyrkobyggarbetsplats till att valla djur. Sin rudimentära utbildning fick han av en grekisk familjevän och en lokal skola. En spirande passion för konst ledde honom, omkring 1855, till Feodosija för att söka handledning av den berömda marinmålaren Ivan Ajvazovskij. Hans tid där ägnades dock till stor del åt att blanda färger, och han lärde sig främst av Adolf Fessler, Ajvazovskijs elev. Trots detta skulle Ajvazovskijs dramatiska användning av ljus och form lämna ett bestående intryck på den unge konstnären.

Efter att ha arbetat som retuschör i en fotografistudio i Taganrog från 1860 till 1865 flyttade Kujindzji till Sankt Petersburg. Han fortsatte sina konststudier i stort sett på egen hand och skrev så småningom in sig som extraordinarie elev vid Kejserliga konstakademien 1868, och blev fullvärdig medlem 1893. Under denna period associerades Kujindzji med Peredvizjnikerna (Vandrarna), en grupp realistiska konstnärer som gjorde uppror mot akademiska begränsningar för att skapa konst som var både rysk i andan och tillgänglig för vanligt folk. Hans tidiga verk, som "På ön Valaam" (1872), som var den första av hans målningar som Pavel Tretjakov förvärvade till sitt galleri, och "Snön" (1873), som vann en bronsmedalj i London, återspeglade Peredvizjnikernas sociala engagemang och realistiska inställning, även om hans unika stil redan började framträda.

I mitten av 1870-talet skedde en betydande utveckling i Kujindzjis konst då han började fokusera intensivt på att fånga de mest uttrycksfulla och dramatiska aspekterna av naturligt ljus. Han använde innovativa kompositionstekniker, såsom höga horisonter, för att skapa hisnande panoramavyer. Hans användning av intensiva, ofta kontrasterande färger och hans experiment med pigment – möjligen påverkad av hans vänskap med den berömda kemisten Dmitrij Mendelejev – gjorde det möjligt för honom att uppnå en nästan magisk illusion av belysning. Mästerverk från denna period, inklusive "Kväll i Ukraina" (1876), "Björkdunge" (1879), "Efter ett åskväder" (1879) och den ikoniska "Månbelyst natt vid Dnepr" (1880), fängslade publiken. Dessa verk visade hans förmåga att förmedla naturens sublima skönhet, särskilt de efemära kvaliteterna hos månsken, solljus och skymning, med en oöverträffad intensitet.

Kujindzjis separatutställningar mellan 1880 och 1882 var banbrytande händelser. Han ställde berömt ut "Månbelyst natt vid Dnepr" i ett mörklagt rum, med en enda fokuserad ljuskälla som belyste duken, vilket förstärkte dess mystiska sken och skapade en sensationell publikrespons. Denna innovativa presentation, i kombination med målningens inneboende briljans, drog till sig oöverträffade folkmassor. Men på höjden av sin berömmelse 1882 drog sig Kujindzji mystiskt tillbaka från offentliga utställningar och gick in i en "tystnadsperiod" som varade i nästan två decennier. Trots denna tillbakadragenhet fortsatte han att måla privat och ägnade sig åt undervisning. Han blev professor vid Konstakademien i Sankt Petersburg 1892 och ledde dess landskapsverkstad från 1894, och påverkade en generation konstnärer inklusive Nicholas Roerich och Arkadij Rylov, innan han avskedades 1897 för att ha stöttat studentprotester.

Under sina senare år fortsatte Kujindzji sina konstnärliga experiment, med verk som "Ai-Petri. Krim" (1890-talet) och "Röd solnedgång vid Dnepr" (1905-1908) som visar hans bestående fascination för dramatiskt ljus och färg. Även om han levde blygsamt med sin fru, Vera Leontievna Ketjedzji-Sjapovalova, hade Kujindzji blivit en förmögen man, delvis genom kloka fastighetsaffärer. Han var en generös filantrop, stödde behövande studenter och förespråkade konstnärliga reformer. År 1909 initierade han skapandet av Konstnärsföreningen (senare kallad Kujindzji-sällskapet), till vilken han testamenterade hela sin förmögenhet, sina återstående konstverk och sin egendom på Krim, vilket säkerställde ett bestående arv av stöd för rysk konst. Kujindzji avled 1910 i Sankt Petersburg och lämnade efter sig ett verk som fortsätter att hyllas för sin unika vision, tekniska innovation och djupa känslomässiga inverkan. Hans konst, som återspeglar hans mångsidiga arv (grekiskt, tatariskt, ukrainskt och ryskt), förblir en betydande del av världskulturarvet, ett vittnesbörd om ljusets och landskapets kraft.