Tabloul prezintă un bărbat, probabil în ultimii ani ai vieții, așezat la un birou. Paleta de culori sumbră, dominată de griuri, negru și maro estompat, stabilește imediat o stare de contemplare liniștită sau, poate, de melancolie. Ținuta bărbatului - ușor aplecat, cu capul plecat și ochii în jos - contribuie la această impresie. Ținuta lui este formală; un costum închis la culoare și o cămașă albă impecabilă, sugerând în plus o viață cu o anumită structură și rutină. O şuviță de mustață îi împodobește fața. Iluminarea este slabă; umbrele sunt adânci, dând un sentiment de constrângere. Stă în fața a ceea ce pare a fi un șemineu, un detaliu de marmură vizibil pe partea stângă, adăugând o notă de eleganță compoziției, altfel simple. Pe masă, este așezat un ziar și, de asemenea, o bucată de pânză roșie.