Målningen föreställer en man, troligen i sina senare år, sittande vid ett skrivbord. Den dystra färgpaletten, dominerad av grått, svart och dämpade bruna toner, skapar omedelbart ett sinnestillstånd av tyst kontemplation, eller kanske melankoli. Mannens hållning – lätt framåtlutad, huvudet böjt och ögonen nedåt – bidrar till detta intryck. Hans klädsel är formell; en mörk kostym och en krispig vit skjorta, vilket ytterligare antyder ett liv med en viss struktur och rutin. En mustasch pryder hans ansikte. Belysningen är dämpad; skuggorna är djupa och ger en känsla av instängdhet. Han sitter framför vad som verkar vara en eldstad, en marmordetalj synlig på vänster sida, vilket ger en touch av elegans till den annars enkla kompositionen. På bordet ligger en tidning, och även en röd duk.