Félix Edouard Vallotton

Félix Edouard Vallotton (1865–1925) var en schweizisk och fransk målare och grafiker vars distinkta stil lämnade ett unikt avtryck i konsten under sent 1800-tal och tidigt 1900-tal. Född i Lausanne, Schweiz, i en konservativ protestantisk medelklassfamilj, visade Vallotton tidigt konstnärliga anlag. Efter examen i klassiska studier 1882 flyttade han till Paris för att ägna sig åt konst och skrev in sig vid Académie Julian. Där studerade han under Jules Joseph Lefebvre och Gustave Boulanger och finslipade sina tekniska färdigheter. Han var en flitig student, tillbringade otaliga timmar på Louvren och beundrade djupt gamla mästare som Holbein och Dürer, liksom moderna målare som Ingres, Goya och Manet. Särskilt Ingres förblev en konstnärlig prövosten för honom livet ut. Trots initiala ekonomiska svårigheter och familjens oro var Vallotton fast besluten att försörja sig som konstnär, ett beslut som stöddes av Lefebvres tro på hans talang.

Vallottons tidiga karriär präglades av ett metodiskt tillvägagångssätt; 1885 började han föra sin 'Livre de Raison' (Förnuftets bok), en noggrann katalog över sina verk. Hans tidiga målningar, ofta porträtt, uppvisade en ingresk realism som ibland kritiserades för sin avvikelse från den akademiska traditionen. Slutet av 1880-talet var utmanande, med ekonomiska svårigheter och hälsoproblem. Ett avgörande ögonblick kom med hans möte med japanska träsnitt på världsutställningen i Paris 1889, vilket påverkade hans senare verk avsevärt, särskilt hans träsnitt. År 1891 började han på allvar experimentera med xylografi (träsnitt) och bemästrade snabbt mediet. Hans porträtt av Paul Verlaine markerade hans inträde på detta område. År 1892 anslöt han sig till Les Nabis, en grupp avantgardistiska konstnärer som inkluderade Pierre Bonnard, Édouard Vuillard och Maurice Denis. Även om han var associerad med dem och delade deras intresse för symbolism och förenklade former, bibehöll Vallotton en distinkt konstnärlig personlighet, vilket gav honom smeknamnet 'le Nabi étranger' (den utländske Nabin).

Under 1890-talet uppnådde Vallotton internationellt erkännande främst genom sina träsnitt. Kännetecknade av skarpa kontraster mellan svart och vitt, breda massor och minimala detaljer, avbildade dessa tryck ofta gatuscener, badande, porträtt och, kritiskt, serien 'Intimités' (Intimiteter, 1898). Denna serie om tio interiörer utforskade laddade inhemska möten mellan män och kvinnor och avslöjade en skarp, ibland cynisk, observation av det borgerliga livet. Hans träsnitt publicerades i stor utsträckning i avantgardistiska tidskrifter som 'La Revue Blanche', vilket befäste hans rykte. Under denna period var han också aktiv som konstkritiker och började skriva. En betydande livsförändring inträffade 1899 med hans äktenskap med Gabrielle Rodrigues-Hénriques, en förmögen änka vars familj ägde det framstående galleriet Bernheim-Jeune. Detta äktenskap gav honom ekonomisk trygghet och kontakter, vilket ledde till att Vallotton gradvis övergav grafiken efter 1901 och koncentrerade sig på måleri. Han blev naturaliserad fransk medborgare 1900.

Under sin post-Nabi-period fokuserade Vallotton på måleri och producerade mycket färdiga porträtt, nakenstudier, stilleben och landskap som ofta målades ur minnet ('paysages composés'). Hans målarstil behöll klarheten och de hårda kanterna från hans träsnitt, återgivna med en okänslig, realistisk precision. Även om de beundrades för sin sanningsenlighet och tekniska skicklighet, kritiserades hans verk ofta för sin upplevda kyla och stränghet. Kritiker noterade en 'outhärdlig torrhet' och en brist på 'glädje' i hans färger. Hans motiv, särskilt nakenstudier, avbildades med en distanserad objektivitet som undvek konventionell sensualitet, vilket ledde till jämförelser med den senare Nya sakligheten i Tyskland och Edward Hoppers verk. Han porträtterade framstående personer som Gertrude Stein, och hans gruppporträtt 'De fem målarna' (1902-03) fångade hans Nabi-kollegor. Han fortsatte också sina litterära strävanden, skrev pjäser och romanen 'La Vie meurtrière' (Det mördande livet), som publicerades postumt.

Första världskrigets utbrott påverkade Vallotton djupt. Avvisad från militärtjänst på grund av sin ålder uttryckte han sina patriotiska känslor och antikrigskänslor genom konsten. 1915-16 återvände han till träsnitt för serien 'C'est la guerre!' (Detta är krig!), hans sista tryck. År 1917 fick han i uppdrag av den franska regeringen att besöka frontlinjerna och producerade skisser som utgjorde grunden för målningar som skildrade de krigshärjade landskapen med sval distans, såsom 'Kyrkan i Souain i silhuett'. Efter kriget koncentrerade sig Vallotton på stilleben, 'sammansatta landskap' och alltmer flamboyanta, erotiska nakenstudier. Han kämpade med ihållande hälsoproblem under sina sista år och tillbringade vintrarna i Cagnes-sur-Mer och somrarna i Honfleur. Félix Vallotton dog i Paris den 29 december 1925, en dag efter sin 60-årsdag, efter en canceroperation.

Félix Vallotton lämnade ett arv som en mycket originell konstnär som, även om han var associerad med Les Nabis, skapade sin egen unika väg. Han anses vara en centralfigur i återupplivandet av det moderna träsnittet och påverkade konstnärer som Edvard Munch och Ernst Ludwig Kirchner med sin djärva grafiska stil och innovativa tekniker. Hans målningar, med sina släta ytor, skarpa konturer och ofta oroande psykologiska undertoner, trotsade enkel kategorisering och överbryggade realism och symbolism. Hans svala, distanserade observation, särskilt i hans 'Intimités'-serie och senare nakenstudier, erbjöd en bitande kritik av det borgerliga samhället och utforskade komplexa mänskliga relationer. Även om han kanske inte uppnådde samma utbredda berömmelse som vissa samtida under sin livstid, har Vallottons distinkta vision, hans 'syrliga om inte ironiska humor' och hans förmåga att förmedla psykologisk oro gett honom varaktigt erkännande som en betydande och innovativ konstnär i sin tid, vars verk fortsätter att eka med sina förebud om modern ångest och till och med surrealistiska kvaliteter.