Félix Edouard Vallotton

Félix Edouard Vallotton (1865–1925) foi um pintor e gravurista suíço e francês cujo estilo distinto deixou uma marca única na arte do final do século XIX e início do século XX. Nascido em Lausanne, Suíça, numa família protestante conservadora de classe média, Vallotton demonstrou precoces inclinações artísticas. Após graduar-se em estudos clássicos em 1882, mudou-se para Paris para seguir a arte, matriculando-se na Académie Julian. Ali, estudou sob Jules Joseph Lefebvre e Gustave Boulanger, aprimorando suas habilidades técnicas. Foi um aluno diligente, passando inúmeras horas no Louvre, admirando profundamente os Antigos Mestres como Holbein e Dürer, bem como pintores modernos como Ingres, Goya e Manet. Ingres, em particular, permaneceu uma referência artística para ele por toda a vida. Apesar das dificuldades financeiras iniciais e das preocupações de sua família, Vallotton estava determinado a ganhar a vida como artista, uma resolução apoiada pela crença de Lefebvre em seu talento.

A carreira inicial de Vallotton foi marcada por uma abordagem metódica; em 1885, ele começou seu 'Livre de Raison', um catálogo meticuloso de suas obras. Suas pinturas iniciais, frequentemente retratos, exibiam um realismo ingresco que por vezes atraía críticas por seu distanciamento da tradição acadêmica. O final da década de 1880 foi desafiador, com dificuldades financeiras e problemas de saúde. Um momento crucial foi seu encontro com as gravuras japonesas na Exposição Universal de Paris de 1889, que influenciaram significativamente seu trabalho subsequente, especialmente suas xilogravuras. Em 1891, começou a experimentar seriamente com a xilografia, dominando rapidamente o meio. Seu retrato de Paul Verlaine marcou sua entrada neste campo. Em 1892, juntou-se aos Les Nabis, um grupo de artistas de vanguarda que incluía Pierre Bonnard, Édouard Vuillard e Maurice Denis. Embora associado a eles e compartilhando seu interesse pelo Simbolismo e formas simplificadas, Vallotton manteve uma personalidade artística distinta, o que lhe rendeu o apelido de 'le Nabi étranger' (o Nabi estrangeiro).

A década de 1890 viu Vallotton alcançar reconhecimento internacional principalmente através de suas xilogravuras. Caracterizadas por fortes contrastes de preto e branco, amplas massas e detalhes mínimos, essas gravuras frequentemente retratavam cenas de rua, banhistas, retratos e, criticamente, a série 'Intimités' (Intimidades, 1898). Esta série de dez interiores explorava encontros domésticos carregados entre homens e mulheres, revelando uma observação aguda, por vezes cínica, da vida burguesa. Suas xilogravuras foram amplamente publicadas em jornais de vanguarda como 'La Revue Blanche', solidificando sua reputação. Durante este período, ele também atuou como crítico de arte e começou a escrever. Uma mudança significativa em sua vida ocorreu em 1899 com seu casamento com Gabrielle Rodrigues-Hénriques, uma viúva rica cuja família possuía a proeminente galeria Bernheim-Jeune. Esta união trouxe-lhe segurança financeira e contatos, levando Vallotton a abandonar gradualmente a gravura após 1901 e concentrar-se na pintura. Tornou-se cidadão francês naturalizado em 1900.

Em seu período pós-Nabi, Vallotton concentrou-se na pintura, produzindo retratos altamente acabados, nus, naturezas-mortas e paisagens frequentemente pintadas de memória ('paysages composés'). Seu estilo de pintura reteve a clareza e as bordas duras de suas xilogravuras, renderizadas com uma precisão realista e sem emoção. Embora admiradas por sua veracidade e habilidade técnica, suas obras foram frequentemente criticadas por sua frieza e severidade percebidas. Os críticos notaram uma 'secura intolerável' e uma falta de 'alegria' em suas cores. Seus temas, particularmente nus, eram retratados com uma objetividade distante que evitava a sensualidade convencional, gerando comparações com o posterior movimento da Nova Objetividade na Alemanha e a obra de Edward Hopper. Ele retratou figuras notáveis como Gertrude Stein, e seu retrato de grupo 'Os Cinco Pintores' (1902-03) capturou seus colegas Nabis. Ele também continuou suas atividades literárias, escrevendo peças de teatro e o romance 'La Vie meurtrière' (A Vida Assassina), publicado postumamente.

A eclosão da Primeira Guerra Mundial afetou profundamente Vallotton. Rejeitado para o serviço militar devido à sua idade, ele expressou seus sentimentos patrióticos e antibélicos através da arte. Em 1915-16, retornou às xilogravuras para a série 'C'est la guerre!' (Isto é a Guerra!), suas últimas gravuras. Em 1917, foi comissionado pelo governo francês para visitar as linhas de frente, produzindo esboços que formaram a base para pinturas que retratavam as paisagens devastadas pela guerra com fria objetividade, como 'A Igreja de Souain em Silhueta'. Após a guerra, Vallotton concentrou-se em naturezas-mortas, 'paisagens compostas' e nus cada vez mais extravagantes e eróticos. Ele lutou contra persistentes problemas de saúde em seus últimos anos, passando os invernos em Cagnes-sur-Mer e os verões em Honfleur. Félix Vallotton morreu em Paris em 29 de dezembro de 1925, um dia após seu 60º aniversário, após uma cirurgia de câncer.

Félix Vallotton deixou um legado como um artista altamente original que, embora associado aos Les Nabis, forjou um caminho único. Ele é considerado uma figura central no renascimento da xilogravura moderna, influenciando artistas como Edvard Munch e Ernst Ludwig Kirchner com seu estilo gráfico audacioso e técnicas inovadoras. Suas pinturas, com suas superfícies lisas, contornos nítidos e subtextos psicológicos muitas vezes perturbadores, desafiaram a fácil categorização, estabelecendo uma ponte entre o Realismo e o Simbolismo. Sua observação fria e distante, particularmente em sua série 'Intimités' e nus posteriores, ofereceu uma crítica mordaz da sociedade burguesa e explorou complexas relações humanas. Embora talvez não tenha alcançado a fama generalizada de alguns contemporâneos durante sua vida, a visão distinta de Vallotton, seu 'humor ácido, se não irônico', e sua capacidade de transmitir inquietação psicológica lhe renderam um reconhecimento duradouro como um artista significativo e inovador de sua época, cuja obra continua a ressoar com suas premonições de ansiedades modernas e até qualidades surrealistas.