Félix Edouard Vallotton

Félix Edouard Vallotton (1865–1925) adalah seorang pelukis dan pembuat grafis Swiss dan Prancis yang gaya khasnya meninggalkan jejak unik dalam seni akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Lahir di Lausanne, Swiss, dalam keluarga Protestan kelas menengah yang konservatif, Vallotton menunjukkan kecenderungan artistik sejak dini. Setelah lulus dengan gelar studi klasik pada tahun 1882, ia pindah ke Paris untuk mengejar seni, mendaftar di Académie Julian. Di sana, ia belajar di bawah bimbingan Jules Joseph Lefebvre dan Gustave Boulanger, mengasah keterampilan teknisnya. Ia adalah siswa yang tekun, menghabiskan waktu berjam-jam di Louvre, sangat mengagumi para Maestro Lama seperti Holbein dan Dürer, serta pelukis modern seperti Ingres, Goya, dan Manet. Ingres, khususnya, tetap menjadi tolok ukur artistik seumur hidup baginya. Meskipun menghadapi kesulitan keuangan awal dan kekhawatiran keluarganya, Vallotton bertekad untuk mencari nafkah sebagai seniman, sebuah tekad yang didukung oleh keyakinan Lefebvre akan bakatnya.

Karier awal Vallotton ditandai dengan pendekatan metodis; pada tahun 1885, ia memulai 'Livre de Raison' (Buku Akal Budi), sebuah katalog karyanya yang cermat. Lukisan awalnya, seringkali potret, menampilkan realisme ala Ingres yang terkadang menuai kritik karena penyimpangannya dari tradisi akademik. Akhir tahun 1880-an merupakan masa yang penuh tantangan, dengan kesulitan keuangan dan masalah kesehatan. Momen penting datang dengan pertemuannya dengan cetakan Jepang di Pameran Universal Paris tahun 1889, yang secara signifikan memengaruhi karyanya selanjutnya, terutama cukilan kayunya. Pada tahun 1891, ia mulai serius bereksperimen dengan xilografi (cukilan kayu), dengan cepat menguasai media tersebut. Potret Paul Verlaine menandai masuknya ia ke bidang ini. Pada tahun 1892, ia bergabung dengan Les Nabis, sebuah kelompok seniman avant-garde termasuk Pierre Bonnard, Édouard Vuillard, dan Maurice Denis. Meskipun terkait dengan mereka dan berbagi minat mereka pada Simbolisme dan bentuk-bentuk yang disederhanakan, Vallotton mempertahankan kepribadian artistik yang berbeda, yang membuatnya mendapat julukan 'le Nabi étranger' (Nabi asing).

Tahun 1890-an menyaksikan Vallotton mencapai pengakuan internasional terutama melalui cukilan kayunya. Dicirikan oleh kontras hitam putih yang mencolok, massa yang luas, dan detail minimal, cetakan ini sering menggambarkan pemandangan jalanan, pemandian, potret, dan secara kritis, seri 'Intimités' (Keintiman, 1898). Seri sepuluh interior ini mengeksplorasi pertemuan domestik yang penuh muatan antara pria dan wanita, mengungkapkan pengamatan yang tajam, terkadang sinis, terhadap kehidupan borjuis. Cukilan kayunya banyak diterbitkan di jurnal-jurnal avant-garde seperti 'La Revue Blanche', yang memperkuat reputasinya. Selama periode ini, ia juga aktif sebagai kritikus seni dan mulai menulis. Perubahan hidup yang signifikan terjadi pada tahun 1899 dengan pernikahannya dengan Gabrielle Rodrigues-Hénriques, seorang janda kaya yang keluarganya memiliki galeri Bernheim-Jeune yang terkemuka. Pernikahan ini memberinya keamanan finansial dan koneksi, yang membuat Vallotton secara bertahap meninggalkan pembuatan grafis setelah tahun 1901 dan berkonsentrasi pada lukisan. Ia menjadi warga negara Prancis yang dinaturalisasi pada tahun 1900.

Dalam periode pasca-Nabi, Vallotton berfokus pada lukisan, menghasilkan potret yang sangat halus, lukisan telanjang, benda mati, dan lanskap yang sering dilukis dari ingatan ('paysages composés'). Gaya lukisannya mempertahankan kejernihan dan tepian keras dari cukilan kayunya, yang dirender dengan presisi realistis dan tanpa emosi. Meskipun dikagumi karena kebenaran dan keterampilan teknisnya, karyanya sering dikritik karena dianggap dingin dan kaku. Para kritikus mencatat adanya 'kekeringan yang tak tertahankan' dan kurangnya 'kegembiraan' dalam warna-warnanya. Subjeknya, terutama lukisan telanjang, digambarkan dengan objektivitas yang terpisah yang menghindari sensualitas konvensional, yang menarik perbandingan dengan gerakan Objektivitas Baru di Jerman dan karya Edward Hopper. Ia melukis tokoh-tokoh terkenal seperti Gertrude Stein, dan potret kelompoknya 'Lima Pelukis' (1902-03) menangkap rekan-rekan Nabinya. Ia juga melanjutkan kegiatan sastranya, menulis drama dan novel 'La Vie meurtrière' (Kehidupan Pembunuh), yang diterbitkan secara anumerta.

Pecahnya Perang Dunia I sangat memengaruhi Vallotton. Ditolak untuk dinas militer karena usianya, ia mengungkapkan sentimen patriotik dan perasaan anti-perangnya melalui seni. Pada tahun 1915-16, ia kembali ke cukilan kayu untuk seri 'C'est la guerre!' (Ini Perang!), cetakan terakhirnya. Pada tahun 1917, ia ditugaskan oleh pemerintah Prancis untuk berkeliling garis depan, menghasilkan sketsa yang menjadi dasar lukisan yang menggambarkan lanskap yang dilanda perang dengan ketidakpedulian yang dingin, seperti 'Gereja Souain dalam Siluet'. Setelah perang, Vallotton berkonsentrasi pada benda mati, 'lanskap komposit,' dan lukisan telanjang yang semakin flamboyan dan erotis. Ia berjuang melawan masalah kesehatan yang terus-menerus di tahun-tahun terakhirnya, menghabiskan musim dingin di Cagnes-sur-Mer dan musim panas di Honfleur. Félix Vallotton meninggal di Paris pada tanggal 29 Desember 1925, sehari setelah ulang tahunnya yang ke-60, setelah operasi kanker.

Félix Vallotton meninggalkan warisan sebagai seniman yang sangat orisinal yang, meskipun terkait dengan Les Nabis, menempa jalannya sendiri yang unik. Ia dianggap sebagai tokoh penting dalam kebangkitan cukilan kayu modern, memengaruhi seniman seperti Edvard Munch dan Ernst Ludwig Kirchner dengan gaya grafisnya yang berani dan teknik inovatifnya. Lukisannya, dengan permukaan halus, garis luar yang tajam, dan nuansa psikologis yang seringkali meresahkan, menentang kategorisasi yang mudah, menjembatani Realisme dan Simbolisme. Pengamatannya yang dingin dan terpisah, terutama dalam seri 'Intimités' dan lukisan telanjang di kemudian hari, menawarkan kritik pedas terhadap masyarakat borjuis dan mengeksplorasi hubungan manusia yang kompleks. Meskipun mungkin tidak mencapai ketenaran luas seperti beberapa orang sezamannya selama masa hidupnya, visi khas Vallotton, 'humornya yang tajam jika tidak ironis,' dan kemampuannya untuk menyampaikan kegelisahan psikologis telah memberinya pengakuan abadi sebagai seniman penting dan inovatif di masanya, yang karyanya terus bergema dengan firasat kecemasan modern dan bahkan kualitas surealis.