John Everett Millais

Sir John Everett Millais (1829–1896) var en imponerande gestalt inom 1800-talets brittiska konst, känd som ett underbarn, medgrundare av det revolutionära Prerafaelitiska brödraskapet (PRB) och senare en av sin tids mest framgångsrika och förmögna konstnärer. Född i Southampton i en framstående Jersey-familj, var Millais konstnärliga talanger uppenbara från en exceptionellt ung ålder. Hans mor, en drivande kraft i hans tidiga liv, underlättade familjens flytt till London 1838 för att vårda hans gåva. Han gick på Sass's Art School och blev vid den exempellösa åldern av elva år den yngsta studenten som någonsin antagits till Royal Academy Schools 1840. Hans brådmogenhet bekräftades av ett flertal utmärkelser, inklusive en silvermedalj för teckning 1843 och en guldmedalj 1847 för hans historiemålning *Benjamins stam bemäktigar sig Silos döttrar*.

År 1848 bildade Millais, tillsammans med studiekamraterna William Holman Hunt och Dante Gabriel Rossetti, Prerafaelitiska brödraskapet. Denna rebelliska grupp försökte störta de rådande akademiska konstkonventionerna, som de ansåg hade stagnerat och blivit alltför beroende av Rafaels och hans efterföljares stil. PRB förespråkade en återgång till den detaljerade realismen, de livfulla färgerna och den uppriktighet de uppfattade i tidig renässanskonst, och uppmanade konstnärer att "gå till naturen". Millais tidiga PRB-verk exemplifierade dessa ideal. *Isabella* (1849) var hans första stora målning i denna stil, följd av den mycket kontroversiella *Kristus i sina föräldrars hus* (1850). Det senare verket, som skildrade den heliga familjen med orubblig realism i en enkel snickarverkstad, kritiserades hårt av kritiker, inklusive Charles Dickens, för dess upplevda brist på idealisering och respektlöshet. Millais uppnådde dock snart kritisk och populär uppskattning med verk som *Ofelia* (1851–52), en hemskt vacker skildring av Shakespeares tragiska hjältinna, som blev en ikonisk bild av den prerafaelitiska rörelsen, och *Frigivningsordern, 1746* (1853).

1850-talet markerade en period av betydande personlig och konstnärlig övergång för Millais. Hans vänskap med den inflytelserika konstkritikern John Ruskin, en tidig förkämpe för PRB, ledde till bekantskap med Ruskins hustru, Effie Gray. Medan han målade hennes porträtt för *Frigivningsordern* blev Millais och Effie förälskade. Efter annulleringen av hennes äktenskap med Ruskin 1854 gifte sig Effie och Millais 1855. Denna period såg också Millais gradvis röra sig bort från den minutiösa detaljrikedomen och den öppna symbolismen i sin tidiga prerafaelitiska stil mot ett bredare, mer måleriskt tillvägagångssätt. Denna förändring, delvis driven av behovet att försörja sin växande familj, sågs av vissa, inklusive Ruskin och William Morris, som en kompromiss med hans konstnärliga integritet. Trots detta uppnådde hans senare verk enorm popularitet. Han blev en produktiv illustratör, bidrog till Moxon-utgåvan av Tennysons dikter och olika tidskrifter, och utmärkte sig i att måla sentimentala skildringar av barn, såsom de berömda *Såpbubblorna* (1886), som senare användes i en Pears tvålreklam, och porträtt av eleganta kvinnor.

Från 1870-talet och framåt befäste Millais sitt rykte som en ledande porträttmålare och fångade likheterna hos framstående personer som Thomas Carlyle, William Gladstone, Benjamin Disraeli och Alfred, Lord Tennyson. Hans porträtt beundrades för sin psykologiska insikt och tekniska skicklighet, och jämfördes ofta med gamla mästare som Velázquez. Han utforskade också historiska teman, ofta med en patriotisk böjelse, i målningar som *Raleighs barndom* (1871) och *Nordvästpassagen* (1874). Vid sidan av sitt porträttmåleri producerade Millais en betydande mängd landskapsmålningar, särskilt scener från Perthshire, Skottland, där han ofta semestrade. Dessa landskap, som *Kall oktober* (1870), är ofta höstliga, melankoliska och framkallar en känsla av förgänglighet, målade med en lösare, mer atmosfärisk penselföring än hans tidigare verk.

Millais karriär var fylld av utmärkelser. Han valdes till Associate vid Royal Academy 1853 och till fullvärdig akademiker 1863. År 1885 blev han den första konstnären som utnämndes till baronet, ett bevis på hans uppskattade ställning i det viktorianska samhället. Hans karriär kulminerade i hans val till president för Royal Academy i februari 1896, då han efterträdde Lord Leighton. Tragiskt nog blev hans ämbetstid kort; redan drabbad av strupcancer avled Millais i London den 13 augusti 1896 och begravdes i St Paul's Cathedral. Trots kritik mot hans senare kommersiella framgångar lever Millais arv vidare. Han var en centralfigur som navigerade och formade det komplexa konstnärliga landskapet i det viktorianska Storbritannien och lämnade efter sig ett mångsidigt och inflytelserikt verk som fortsätter att omvärderas och beundras. Hans liv och relationer, särskilt triangeldramat med Ruskin, har också förblivit föremål för bestående offentlig fascination.