John Everett Millais

Sir John Everett Millais (1829-1896) a 19. századi brit művészet kimagasló alakja volt, csodagyerekként, a forradalmi Preraffaelita Testvériség (PRB) társalapítójaként, később pedig korának egyik legsikeresebb és leggazdagabb művészeként ismerték. Southamptonban született, egy prominens Jersey-i családban, Millais művészi tehetsége rendkívül fiatalon megmutatkozott. Édesanyja, aki korai életének hajtóereje volt, 1838-ban elősegítette a család Londonba költözését, hogy ápolják tehetségét. A Sass Művészeti Iskolába járt, és tizenegy évesen, példátlan módon, 1840-ben a Royal Academy Schools valaha volt legfiatalabb diákja lett. Korai érettségét számos díj igazolta, köztük egy ezüstérem rajzolásért 1843-ban és egy aranyérem 1847-ben a *Benjámin törzse elragadja Siló lányait* című történelmi festményéért.

1848-ban Millais diáktársaival, William Holman Hunt-tal és Dante Gabriel Rossettivel megalakította a Preraffaelita Testvériséget. Ez a lázadó csoport igyekezett megdönteni az uralkodó akadémiai művészeti konvenciókat, amelyeket megrekedtnek és túlságosan függőnek éreztek Raffaello és utódai stílusától. A PRB a korai reneszánsz művészetben érzékelt részletes realizmushoz, élénk színekhez és komolysághoz való visszatérést hirdette, és arra ösztönözte a művészeket, hogy „menjenek a természethez”. Millais korai PRB-művei ezeket az eszméket példázták. Az *Izabella* (1849) volt az első jelentős festménye ebben a stílusban, amelyet a rendkívül ellentmondásos *Krisztus szülei házában* (1850) követett. Ez utóbbi művet, amely a Szent Családot hajthatatlan realizmussal ábrázolta egy szerény ácsműhelyben, a kritikusok, köztük Charles Dickens is, élesen bírálták az idealizálás és a tiszteletlenség vélt hiánya miatt. Millais azonban hamarosan kritikai és népszerű elismerést szerzett olyan művekkel, mint az *Ofélia* (1851-52), Shakespeare tragikus hősnőjének kísértetiesen szép ábrázolása, amely a preraffaelita mozgalom ikonikus képévé vált, valamint *A szabadon bocsátási parancs, 1746* (1853).

Az 1850-es évek Millais számára jelentős személyes és művészi átalakulás időszakát jelentették. Barátsága a befolyásos műkritikussal, John Ruskinnal, a PRB korai támogatójával, Ruskin feleségével, Effie Gray-jel való megismerkedéséhez vezetett. Miközben *A szabadon bocsátási parancs*hoz festette portréját, Millais és Effie egymásba szerettek. Miután Ruskinnal kötött házasságát 1854-ben érvénytelenítették, Effie és Millais 1855-ben összeházasodtak. Ebben az időszakban Millais fokozatosan eltávolodott korai preraffaelita stílusának aprólékos részleteitől és nyílt szimbolizmusától egy tágabb, festőibb megközelítés felé. Ezt a váltást, részben a növekvő család eltartásának szükségessége miatt, egyesek, köztük Ruskin és William Morris, művészi integritásának kompromisszumaként értékelték. Ennek ellenére későbbi művei óriási népszerűségre tettek szert. Termékeny illusztrátor lett, hozzájárult Tennyson verseinek Moxon-kiadásához és különböző folyóiratokhoz, és kiválóan festett szentimentális gyermekábrázolásokat, mint például a híres *Buborékok* (1886), amelyet később egy Pears szappanreklámhoz használtak, valamint elegáns nők portréit.

Az 1870-es évektől kezdve Millais megszilárdította hírnevét vezető portréfestőként, olyan prominens személyiségek képmását örökítve meg, mint Thomas Carlyle, William Gladstone, Benjamin Disraeli és Alfred, Lord Tennyson. Portréit pszichológiai éleslátásukért és technikai tudásukért csodálták, gyakran hasonlították össze olyan régi mesterekkel, mint Velázquez. Történelmi témákat కూడా vizsgált, gyakran hazafias felhanggal, olyan festményeken, mint *Raleigh gyermekévei* (1871) és *Az Északnyugati átjáró* (1874). Portréi mellett Millais jelentős tájképfestészeti anyagot hozott létre, különösen a skóciai Perthshire jeleneteit, ahol gyakran nyaralt. Ezek a tájképek, mint például a *Hideg október* (1870), gyakran ősziesek, melankolikusak és a mulandóság érzetét keltik, lazább, atmoszférikusabb ecsetkezeléssel festve, mint korábbi művei.

Millais karrierje tele volt kitüntetésekkel. 1853-ban a Royal Academy társult tagjává, 1863-ban pedig rendes akadémikusává választották. 1885-ben ő lett az első művész, akit bárói címmel tüntettek ki, ami a viktoriánus társadalomban betöltött megbecsült pozíciójának bizonyítéka. Karrierje 1896 februárjában érte el csúcspontját, amikor Lord Leighton utódjaként a Royal Academy elnökévé választották. Tragikus módon hivatali ideje rövid volt; már gégerákban szenvedett, Millais 1896. augusztus 13-án Londonban meghalt, és a Szent Pál-székesegyházban temették el. Későbbi kereskedelmi sikerének kritikái ellenére Millais öröksége fennmaradt. Kulcsfontosságú alakja volt, aki navigált és formálta a viktoriánus Nagy-Britannia összetett művészeti tájképét, változatos és befolyásos életművet hagyva maga után, amelyet továbbra is újraértékelnek és csodálnak. Élete és kapcsolatai, különösen a Ruskint is magában foglaló szerelmi háromszög, szintén tartós közérdeklődés tárgyát képezték.