John Everett Millais

Sir John Everett Millais (1829-1896) foi uma figura imponente na arte britânica do século XIX, renomado como um prodígio infantil, cofundador da revolucionária Irmandade Pré-Rafaelita (PRB) e, mais tarde, um dos artistas mais bem-sucedidos e ricos de sua época. Nascido em Southampton, filho de uma proeminente família de Jersey, os talentos artísticos de Millais foram evidentes desde muito jovem. Sua mãe, uma força motriz em seus primeiros anos, facilitou a mudança da família para Londres em 1838 para nutrir seu dom. Ele frequentou a Sass's Art School e, com a idade sem precedentes de onze anos, tornou-se o aluno mais jovem já admitido nas Escolas da Academia Real em 1840. Sua precocidade foi confirmada por inúmeros prêmios, incluindo uma medalha de prata por desenho em 1843 e uma medalha de ouro em 1847 por sua pintura histórica, *A Tribo de Benjamim Apoderando-se das Filhas de Siló*.

Em 1848, Millais, ao lado dos colegas estudantes William Holman Hunt e Dante Gabriel Rossetti, formou a Irmandade Pré-Rafaelita. Este grupo rebelde procurou derrubar as convenções artísticas acadêmicas predominantes, que eles sentiam ter se tornado estagnadas e excessivamente dependentes do estilo de Rafael e seus sucessores. A PRB defendia um retorno ao realismo detalhado, cores vibrantes e seriedade que percebiam na arte do início do Renascimento, instando os artistas a "ir à natureza". As primeiras obras de Millais da PRB exemplificaram esses ideais. *Isabella* (1849) foi sua primeira pintura importante neste estilo, seguida pela altamente controversa *Cristo na Casa de Seus Pais* (1850). Esta última obra, retratando a Sagrada Família com realismo inflexível em uma humilde oficina de carpinteiro, foi criticada por críticos, incluindo Charles Dickens, por sua percebida falta de idealização e irreverência. No entanto, Millais logo alcançou aclamação crítica e popular com obras como *Ofélia* (1851-52), uma representação assustadoramente bela da trágica heroína de Shakespeare, que se tornou uma imagem icônica do movimento pré-rafaelita, e *A Ordem de Libertação, 1746* (1853).

A década de 1850 marcou um período de significativa transição pessoal e artística para Millais. Sua amizade com o influente crítico de arte John Ruskin, um dos primeiros defensores da PRB, levou a um conhecimento com a esposa de Ruskin, Effie Gray. Enquanto pintava seu retrato para *A Ordem de Libertação*, Millais e Effie se apaixonaram. Após a anulação de seu casamento com Ruskin em 1854, Effie e Millais se casaram em 1855. Este período também viu Millais afastar-se gradualmente do detalhe meticuloso e do simbolismo aberto de seu estilo pré-rafaelita inicial em direção a uma abordagem mais ampla e pictórica. Essa mudança, em parte impulsionada pela necessidade de sustentar sua crescente família, foi vista por alguns, incluindo Ruskin e William Morris, como um comprometimento de sua integridade artística. No entanto, suas obras posteriores alcançaram imensa popularidade. Ele se tornou um ilustrador prolífico, contribuindo para a edição Moxon dos poemas de Tennyson e vários periódicos, e se destacou na pintura de representações sentimentais de crianças, como a famosa *Bolhas de Sabão* (1886), posteriormente usada para um anúncio de sabonete Pears, e retratos de mulheres elegantes.

A partir da década de 1870, Millais solidificou sua reputação como um retratista líder, capturando as semelhanças de figuras proeminentes como Thomas Carlyle, William Gladstone, Benjamin Disraeli e Alfred, Lord Tennyson. Seus retratos foram admirados por sua percepção psicológica e habilidade técnica, muitas vezes atraindo comparações com Antigos Mestres como Velázquez. Ele também explorou temas históricos, muitas vezes com uma inclinação patriótica, em pinturas como *A Infância de Raleigh* (1871) e *A Passagem do Noroeste* (1874). Ao lado de seus retratos, Millais produziu um corpo significativo de pinturas de paisagens, particularmente cenas de Perthshire, Escócia, onde frequentemente passava férias. Essas paisagens, como *Outubro Frio* (1870), são frequentemente outonais, melancólicas e evocativas de um senso de transitoriedade, pintadas com um toque mais solto e atmosférico do que suas obras anteriores.

A carreira de Millais foi repleta de honras. Ele foi eleito Associado da Academia Real em 1853 e Acadêmico pleno em 1863. Em 1885, ele se tornou o primeiro artista a ser criado baronete, um testemunho de sua estimada posição na sociedade vitoriana. Sua carreira culminou com sua eleição como Presidente da Academia Real em fevereiro de 1896, sucedendo Lord Leighton. Tragicamente, seu mandato foi breve; já sofrendo de câncer na garganta, Millais morreu em Londres em 13 de agosto de 1896 e foi enterrado na Catedral de São Paulo. Apesar das críticas ao seu posterior sucesso comercial, o legado de Millais perdura. Ele foi uma figura central que navegou e moldou a complexa paisagem artística da Grã-Bretanha vitoriana, deixando para trás um corpo de trabalho diversificado e influente que continua a ser reavaliado e admirado. Sua vida e relacionamentos, particularmente o triângulo amoroso envolvendo Ruskin, também permaneceram assuntos de fascínio público duradouro.