Τζον Έβερετ Μίλαι

Ο Σερ Τζον Έβερετ Μίλαι (1829-1896) ήταν μια επιβλητική μορφή στη βρετανική τέχνη του 19ου αιώνα, διάσημος ως παιδί θαύμα, συνιδρυτής της επαναστατικής Προραφαηλιτικής Αδελφότητας (PRB) και αργότερα, ένας από τους πιο επιτυχημένους και πλούσιους καλλιτέχνες της εποχής του. Γεννημένος στο Σαουθάμπτον από μια εξέχουσα οικογένεια του Τζέρσεϊ, τα καλλιτεχνικά ταλέντα του Μίλαι ήταν εμφανή από εξαιρετικά νεαρή ηλικία. Η μητέρα του, κινητήρια δύναμη στα πρώτα του χρόνια, διευκόλυνε τη μετακόμιση της οικογένειας στο Λονδίνο το 1838 για να καλλιεργήσει το χάρισμά του. Φοίτησε στη Σχολή Καλών Τεχνών του Σας και, στην πρωτοφανή ηλικία των έντεκα ετών, έγινε ο νεότερος μαθητής που έγινε ποτέ δεκτός στις Σχολές της Βασιλικής Ακαδημίας το 1840. Η πρώιμη ωριμότητά του επιβεβαιώθηκε από πολυάριθμα βραβεία, συμπεριλαμβανομένου ενός ασημένιου μεταλλίου για σχέδιο το 1843 και ενός χρυσού μεταλλίου το 1847 για την ιστορική του ζωγραφική, *Η Φυλή του Βενιαμίν αρπάζει τις Κόρες της Σηλώ*.

Το 1848, ο Μίλαι, μαζί με τους συμφοιτητές του Γουίλιαμ Χόλμαν Χαντ και Ντάντε Γκάμπριελ Ροσέτι, ίδρυσαν την Προραφαηλιτική Αδελφότητα. Αυτή η επαναστατική ομάδα επεδίωξε να ανατρέψει τις επικρατούσες ακαδημαϊκές καλλιτεχνικές συμβάσεις, τις οποίες θεωρούσαν ότι είχαν γίνει στάσιμες και υπερβολικά εξαρτημένες από το ύφος του Ραφαήλ και των διαδόχων του. Η PRB υποστήριξε την επιστροφή στον λεπτομερή ρεαλισμό, τα ζωηρά χρώματα και την ειλικρίνεια που διέκριναν στην τέχνη της πρώιμης Αναγέννησης, προτρέποντας τους καλλιτέχνες να «πάνε στη φύση». Τα πρώιμα έργα του Μίλαι της PRB αποτέλεσαν παράδειγμα αυτών των ιδανικών. Η *Ισαβέλλα* (1849) ήταν ο πρώτος του σημαντικός πίνακας σε αυτό το ύφος, ακολουθούμενος από τον εξαιρετικά αμφιλεγόμενο *Ο Χριστός στο Σπίτι των Γονέων Του* (1850). Αυτό το τελευταίο έργο, που απεικόνιζε την Αγία Οικογένεια με αμείλικτο ρεαλισμό σε ένα ταπεινό ξυλουργείο, επικρίθηκε δριμύτατα από κριτικούς, συμπεριλαμβανομένου του Καρόλου Ντίκενς, για την αντιληπτή έλλειψη εξιδανίκευσης και ασέβειας. Ωστόσο, ο Μίλαι σύντομα κέρδισε την κριτική και λαϊκή αναγνώριση με έργα όπως η *Οφηλία* (1851-52), μια στοιχειωτικά όμορφη απεικόνιση της τραγικής ηρωίδας του Σαίξπηρ, η οποία έγινε μια εμβληματική εικόνα του προραφαηλιτικού κινήματος, και *Η Διαταγή Απελευθέρωσης, 1746* (1853).

Η δεκαετία του 1850 σηματοδότησε μια περίοδο σημαντικής προσωπικής και καλλιτεχνικής μετάβασης για τον Μίλαι. Η φιλία του με τον επιinfluente κριτικό τέχνης Τζον Ράσκιν, έναν πρώιμο υποστηρικτή της PRB, οδήγησε στη γνωριμία του με τη σύζυγο του Ράσκιν, Έφη Γκρέι. Ενώ ζωγράφιζε το πορτρέτο της για την *Διαταγή Απελευθέρωσης*, ο Μίλαι και η Έφη ερωτεύτηκαν. Μετά την ακύρωση του γάμου της με τον Ράσκιν το 1854, η Έφη και ο Μίλαι παντρεύτηκαν το 1855. Αυτή η περίοδος είδε επίσης τον Μίλαι να απομακρύνεται σταδιακά από τη σχολαστική λεπτομέρεια και τον έκδηλο συμβολισμό του πρώιμου προραφαηλιτικού του ύφους προς μια ευρύτερη, πιο ζωγραφική προσέγγιση. Αυτή η αλλαγή, εν μέρει λόγω της ανάγκης να συντηρήσει την αυξανόμενη οικογένειά του, θεωρήθηκε από ορισμένους, συμπεριλαμβανομένων του Ράσκιν και του Γουίλιαμ Μόρις, ως συμβιβασμός της καλλιτεχνικής του ακεραιότητας. Παρόλα αυτά, τα μεταγενέστερα έργα του γνώρισαν τεράστια δημοτικότητα. Έγινε παραγωγικός εικονογράφος, συμβάλλοντας στην έκδοση Moxon των ποιημάτων του Τένισον και σε διάφορα περιοδικά, και διέπρεψε στη ζωγραφική συναισθηματικών απεικονίσεων παιδιών, όπως οι διάσημες *Φυσαλίδες* (1886), που χρησιμοποιήθηκαν αργότερα για μια διαφήμιση σαπουνιού Pears, και πορτρέτα κομψών γυναικών.

Από τη δεκαετία του 1870 και μετά, ο Μίλαι εδραίωσε τη φήμη του ως κορυφαίος πορτρετίστας, αποτυπώνοντας τις ομοιότητες επιφανών προσωπικοτήτων όπως ο Τόμας Καρλάιλ, ο Γουίλιαμ Γκλάντστοουν, ο Μπέντζαμιν Ντισραέλι και ο Άλφρεντ, Λόρδος Τένισον. Τα πορτρέτα του θαυμάστηκαν για την ψυχολογική τους διορατικότητα και την τεχνική τους δεξιότητα, συχνά συγκρινόμενα με τους Παλαιούς Δασκάλους όπως ο Βελάσκεθ. Εξερεύνησε επίσης ιστορικά θέματα, συχνά με πατριωτική χροιά, σε πίνακες όπως *Η Παιδική Ηλικία του Ράλεϊ* (1871) και *Το Βορειοδυτικό Πέρασμα* (1874). Παράλληλα με την προσωπογραφία, ο Μίλαι παρήγαγε ένα σημαντικό σύνολο τοπιογραφιών, ιδιαίτερα σκηνές από το Πέρθσαϊρ της Σκωτίας, όπου παραθέριζε συχνά. Αυτά τα τοπία, όπως ο *Ψυχρός Οκτώβριος* (1870), είναι συχνά φθινοπωρινά, μελαγχολικά και υποβλητικά μιας αίσθησης παροδικότητας, ζωγραφισμένα με μια πιο χαλαρή, πιο ατμοσφαιρική πινελιά από τα προηγούμενα έργα του.

Η καριέρα του Μίλαι ήταν γεμάτη τιμές. Εξελέγη Συνεργάτης της Βασιλικής Ακαδημίας το 1853 και πλήρες Μέλος το 1863. Το 1885, έγινε ο πρώτος καλλιτέχνης που χρίστηκε βαρονέτος, απόδειξη της εκτιμώμενης θέσης του στη βικτωριανή κοινωνία. Η καριέρα του κορυφώθηκε με την εκλογή του ως Προέδρου της Βασιλικής Ακαδημίας τον Φεβρουάριο του 1896, διαδεχόμενος τον Λόρδο Λέιτον. Τραγικά, η θητεία του ήταν σύντομη. ήδη πάσχοντας από καρκίνο του λάρυγγα, ο Μίλαι πέθανε στο Λονδίνο στις 13 Αυγούστου 1896 και τάφηκε στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου. Παρά τις επικρίσεις για την μετέπειτα εμπορική του επιτυχία, η κληρονομιά του Μίλαι παραμένει. Ήταν μια κεντρική μορφή που περιηγήθηκε και διαμόρφωσε το περίπλοκο καλλιτεχνικό τοπίο της βικτωριανής Βρετανίας, αφήνοντας πίσω του ένα ποικίλο και επιinfluente έργο που συνεχίζει να επαναξιολογείται και να θαυμάζεται. Η ζωή και οι σχέσεις του, ιδιαίτερα το ερωτικό τρίγωνο που περιλάμβανε τον Ράσκιν, παρέμειναν επίσης αντικείμενα διαρκούς δημόσιας γοητείας.