John Everett Millais

Sir John Everett Millais (1829-1896) var en ruvende skikkelse i 1800-tallets britiske kunst, kjent som et vidunderbarn, medgrunnlegger av det revolusjonerende Pre-Rafaelittiske Broderskap (PRB), og senere en av sin tids mest suksessrike og velstående kunstnere. Født i Southampton i en fremtredende Jersey-familie, var Millais' kunstneriske talenter tydelige fra en usedvanlig ung alder. Moren hans, en drivkraft i hans tidlige liv, la til rette for familiens flytting til London i 1838 for å pleie hans gave. Han gikk på Sass's Art School og ble, i den enestående alderen av elleve år, den yngste studenten som noensinne ble tatt opp ved Royal Academy Schools i 1840. Hans bråmodenhet ble bekreftet av en rekke priser, inkludert en sølvmedalje for tegning i 1843 og en gullmedalje i 1847 for hans historiemaleri *Benjamins stamme bemektiger seg Silos døtre*.

I 1848 dannet Millais, sammen med medstudentene William Holman Hunt og Dante Gabriel Rossetti, Pre-Rafaelittiske Broderskap. Denne opprørske gruppen forsøkte å velte de rådende akademiske kunstkonvensjonene, som de følte hadde stagnert og blitt altfor avhengige av Rafaels og hans etterfølgeres stil. PRB tok til orde for en tilbakevending til den detaljerte realismen, de livlige fargene og den alvoret de oppfattet i tidlig renessansekunst, og oppfordret kunstnere til å «gå til naturen». Millais' tidlige PRB-verk eksemplifiserte disse idealene. *Isabella* (1849) var hans første store maleri i denne stilen, etterfulgt av det svært kontroversielle *Kristus i sine foreldres hus* (1850). Sistnevnte verk, som skildret Den hellige familie med urokkelig realisme i et beskjedent snekkerverksted, ble hardt kritisert av kritikere, inkludert Charles Dickens, for sin oppfattede mangel på idealisering og respektløshet. Millais oppnådde imidlertid snart kritisk og populær anerkjennelse med verk som *Ofelia* (1851–52), en uforglemmelig vakker skildring av Shakespeares tragiske heltinne, som ble et ikonisk bilde av den pre-rafaelittiske bevegelsen, og *Frigivelsesordren, 1746* (1853).

1850-årene markerte en periode med betydelig personlig og kunstnerisk overgang for Millais. Hans vennskap med den innflytelsesrike kunstkritikeren John Ruskin, en tidlig forkjemper for PRB, førte til bekjentskap med Ruskins kone, Effie Gray. Mens han malte hennes portrett for *Frigivelsesordren*, ble Millais og Effie forelsket. Etter annulleringen av ekteskapet hennes med Ruskin i 1854, giftet Effie og Millais seg i 1855. Denne perioden så også Millais gradvis bevege seg bort fra den omhyggelige detaljrikdommen og den åpne symbolismen i sin tidlige pre-rafaelittiske stil mot en bredere, mer malerisk tilnærming. Dette skiftet, delvis drevet av behovet for å forsørge sin voksende familie, ble av noen, inkludert Ruskin og William Morris, sett på som et kompromiss med hans kunstneriske integritet. Ikke desto mindre oppnådde hans senere verk enorm popularitet. Han ble en produktiv illustratør, bidro til Moxon-utgaven av Tennysons dikt og forskjellige tidsskrifter, og utmerket seg i å male sentimentale skildringer av barn, som de berømte *Såpeboblene* (1886), senere brukt i en Pears såpereklame, og portretter av elegante kvinner.

Fra 1870-årene og utover befestet Millais sitt rykte som en ledende portrettmaler, og fanget likhetene til fremtredende skikkelser som Thomas Carlyle, William Gladstone, Benjamin Disraeli og Alfred, Lord Tennyson. Portrettene hans ble beundret for sin psykologiske innsikt og tekniske dyktighet, og ble ofte sammenlignet med gamle mestere som Velázquez. Han utforsket også historiske temaer, ofte med en patriotisk vinkling, i malerier som *Raleighs barndom* (1871) og *Nordvestpassasjen* (1874). Ved siden av portrettmalingen produserte Millais en betydelig mengde landskapsmalerier, spesielt scener fra Perthshire, Skottland, hvor han ofte ferierte. Disse landskapene, som *Kald oktober* (1870), er ofte høstlige, melankolske og fremkaller en følelse av forgjengelighet, malt med en løsere, mer atmosfærisk penselføring enn hans tidligere verk.

Millais' karriere var full av utmerkelser. Han ble valgt til Associate ved Royal Academy i 1853 og fullverdig akademiker i 1863. I 1885 ble han den første kunstneren som ble utnevnt til baronett, et bevis på hans anerkjente posisjon i det viktorianske samfunnet. Karriere hans kulminerte med valget til president for Royal Academy i februar 1896, da han etterfulgte Lord Leighton. Tragisk nok ble hans embetstid kort; allerede rammet av strupekreft, døde Millais i London 13. august 1896 og ble gravlagt i St Paul's Cathedral. Til tross for kritikk av hans senere kommersielle suksess, lever Millais' arv videre. Han var en sentral skikkelse som navigerte og formet det komplekse kunstneriske landskapet i det viktorianske Storbritannia, og etterlot seg et mangfoldig og innflytelsesrikt verk som fortsetter å bli revurdert og beundret. Hans liv og forhold, spesielt trekantdramaet med Ruskin, har også forblitt gjenstand for varig offentlig fascinasjon.