John Everett Millais

Sir John Everett Millais (1829-1896) był wybitną postacią brytyjskiej sztuki XIX wieku, znanym jako cudowne dziecko, współzałożyciel rewolucyjnego Bractwa Prerafaelitów (PRB), a później jeden z odnoszących największe sukcesy i najbogatszych artystów swojej epoki. Urodzony w Southampton w znamienitej rodzinie z Jersey, talenty artystyczne Millaisa były widoczne od najmłodszych lat. Jego matka, siła napędowa we wczesnym okresie jego życia, ułatwiła rodzinie przeprowadzkę do Londynu w 1838 roku, aby pielęgnować jego dar. Uczęszczał do Sass's Art School i w bezprecedensowym wieku jedenastu lat został najmłodszym studentem kiedykolwiek przyjętym do Royal Academy Schools w 1840 roku. Jego wczesna dojrzałość została potwierdzona licznymi nagrodami, w tym srebrnym medalem za rysunek w 1843 roku i złotym medalem w 1847 roku za obraz historyczny *Plemię Beniamina porywające córki Szilo*.

W 1848 roku Millais, wraz z kolegami studentami Williamem Holmanem Huntem i Dantem Gabrielem Rossettim, założył Bractwo Prerafaelitów. Ta buntownicza grupa dążyła do obalenia panujących akademickich konwencji artystycznych, które ich zdaniem stały się skostniałe i nadmiernie zależne od stylu Rafaela i jego następców. PRB opowiadało się za powrotem do szczegółowego realizmu, żywych kolorów i powagi, które dostrzegali we wczesnorenesansowej sztuce, wzywając artystów do „powrotu do natury”. Wczesne prace Millaisa z PRB stanowiły przykład tych ideałów. *Izabela* (1849) była jego pierwszym ważnym obrazem w tym stylu, po którym nastąpił bardzo kontrowersyjny *Chrystus w domu rodziców* (1850). To drugie dzieło, przedstawiające Świętą Rodzinę z niezachwianym realizmem w skromnym warsztacie stolarskim, zostało ostro skrytykowane przez krytyków, w tym Charlesa Dickensa, za postrzegany brak idealizacji i lekceważenie. Jednak Millais szybko zdobył uznanie krytyków i publiczności dzięki takim pracom jak *Ofelia* (1851-52), przejmująco piękne przedstawienie tragicznej bohaterki Szekspira, które stało się ikonicznym obrazem ruchu prerafaelitów, oraz *Rozkaz uwolnienia, 1746* (1853).

Lata pięćdziesiąte XIX wieku stanowiły okres znaczących przemian osobistych i artystycznych dla Millaisa. Jego przyjaźń z wpływowym krytykiem sztuki Johnem Ruskinem, wczesnym zwolennikiem PRB, doprowadziła do znajomości z żoną Ruskina, Effie Gray. Malując jej portret do *Rozkazu uwolnienia*, Millais i Effie zakochali się w sobie. Po unieważnieniu jej małżeństwa z Ruskinem w 1854 roku, Effie i Millais pobrali się w 1855 roku. W tym okresie Millais stopniowo odchodził od drobiazgowego detalu i jawnego symbolizmu swojego wczesnego stylu prerafaelickiego na rzecz szerszego, bardziej malarskiego podejścia. Ta zmiana, częściowo podyktowana potrzebą utrzymania rosnącej rodziny, była postrzegana przez niektórych, w tym Ruskina i Williama Morrisa, jako kompromis w kwestii jego artystycznej integralności. Niemniej jednak jego późniejsze prace zyskały ogromną popularność. Został płodnym ilustratorem, współpracując przy wydaniu Moxona wierszy Tennysona i różnych czasopismach, i celował w malowaniu sentymentalnych przedstawień dzieci, takich jak słynne *Bańki mydlane* (1886), później wykorzystane w reklamie mydła Pears, oraz portretów eleganckich kobiet.

Od lat siedemdziesiątych XIX wieku Millais ugruntował swoją reputację czołowego portrecisty, uwieczniając wizerunki wybitnych postaci, takich jak Thomas Carlyle, William Gladstone, Benjamin Disraeli i Alfred, Lord Tennyson. Jego portrety były podziwiane za psychologiczną wnikliwość i umiejętności techniczne, często porównywane do dawnych mistrzów, takich jak Velázquez. Eksplorował również tematy historyczne, często o zabarwieniu patriotycznym, w obrazach takich jak *Chłopięce lata Raleigha* (1871) i *Przejście Północno-Zachodnie* (1874). Oprócz portretów Millais stworzył znaczący zbiór pejzaży, zwłaszcza scen z Perthshire w Szkocji, gdzie często spędzał wakacje. Te pejzaże, takie jak *Chłodny październik* (1870), są często jesienne, melancholijne i wywołują poczucie przemijania, malowane luźniejszym, bardziej atmosferycznym stylem niż jego wcześniejsze prace.

Kariera Millaisa była pełna zaszczytów. Został wybrany na członka stowarzyszonego Royal Academy w 1853 roku i pełnoprawnego akademika w 1863 roku. W 1885 roku został pierwszym artystą, który otrzymał tytuł baroneta, co świadczyło o jego cenionej pozycji w społeczeństwie wiktoriańskim. Jego kariera osiągnęła punkt kulminacyjny wraz z wyborem na prezesa Royal Academy w lutym 1896 roku, zastępując Lorda Leightona. Niestety, jego kadencja była krótka; już cierpiący na raka krtani, Millais zmarł w Londynie 13 sierpnia 1896 roku i został pochowany w katedrze św. Pawła. Pomimo krytyki jego późniejszego sukcesu komercyjnego, dziedzictwo Millaisa przetrwało. Był kluczową postacią, która nawigowała i kształtowała złożony krajobraz artystyczny wiktoriańskiej Wielkiej Brytanii, pozostawiając po sobie zróżnicowany i wpływowy dorobek, który wciąż jest na nowo oceniany i podziwiany. Jego życie i związki, zwłaszcza trójkąt miłosny z udziałem Ruskina, również pozostały przedmiotem trwałej fascynacji publiczności.