John Everett Millais

Sir John Everett Millais (1829-1896) byl impozantní postavou britského umění 19. století, proslulý jako zázračné dítě, spoluzakladatel revolučního Prerafaelitského bratrstva (PRB) a později jeden z nejúspěšnějších a nejbohatších umělců své doby. Narodil se v Southamptonu ve významné rodině z Jersey a Millaisův umělecký talent byl zřejmý již od útlého věku. Jeho matka, hybná síla jeho raného života, usnadnila v roce 1838 přestěhování rodiny do Londýna, aby podpořila jeho nadání. Navštěvoval Sassovu uměleckou školu a v bezprecedentním věku jedenácti let se v roce 1840 stal nejmladším studentem, jaký kdy byl přijat na školy Královské akademie. Jeho předčasná vyspělost byla potvrzena četnými oceněními, včetně stříbrné medaile za kresbu v roce 1843 a zlaté medaile v roce 1847 za historický obraz *Kmen Benjamínův unáší dcery Šíla*.

V roce 1848 Millais spolu se spolužáky Williamem Holmanem Huntem a Dantem Gabrielem Rossettim založil Prerafaelitské bratrstvo. Tato vzbouřenecká skupina se snažila svrhnout převládající akademické umělecké konvence, které podle nich stagnovaly a příliš se spoléhaly na styl Rafaela a jeho následovníků. PRB prosazovalo návrat k detailnímu realismu, živým barvám a vážnosti, které vnímali v raně renesančním umění, a naléhalo на umělce, aby „šli k přírodě“. Millaisova raná díla PRB tyto ideály ztělesňovala. *Isabella* (1849) byl jeho první významný obraz v tomto stylu, následovaný velmi kontroverzním *Kristem v domě svých rodičů* (1850). Toto druhé dílo, zobrazující Svatou rodinu s neochvějným realismem v prosté tesařské dílně, bylo kritiky, včetně Charlese Dickense, ostře odsouzeno za vnímaný nedostatek idealizace a neuctivost. Millais si však brzy získal uznání kritiky i veřejnosti díly jako *Ofélie* (1851-52), úchvatně krásným zobrazením Shakespearovy tragické hrdinky, které se stalo ikonickým obrazem prerafaelitského hnutí, a *Rozkaz k propuštění, 1746* (1853).

50. léta 19. století znamenala pro Millaise období významné osobní a umělecké transformace. Jeho přátelství s vlivným uměleckým kritikem Johnem Ruskinem, raným zastáncem PRB, vedlo k seznámení s Ruskinovou manželkou Effie Grayovou. Během malování jejího portrétu pro *Rozkaz k propuštění* se Millais a Effie do sebe zamilovali. Po anulování jejího manželství s Ruskinem v roce 1854 se Effie a Millais v roce 1855 vzali. V tomto období se Millais také postupně odkláněl od pečlivého detailu a zjevného symbolismu svého raného prerafaelitského stylu k širšímu, malířštějšímu přístupu. Tento posun, částečně způsobený potřebou uživit rostoucí rodinu, někteří, včetně Ruskina a Williama Morrise, vnímali jako kompromis v jeho umělecké integritě. Nicméně jeho pozdější díla dosáhla nesmírné popularity. Stal se plodným ilustrátorem, přispíval do Moxonova vydání Tennysonových básní a různých periodik a vynikal v malování sentimentálních zobrazení dětí, jako jsou slavné *Bubliny* (1886), později použité pro reklamu na mýdlo Pears, a portrétů elegantních žen.

Od 70. let 19. století si Millais upevnil pověst předního portrétisty, zachycujícího podobizny významných osobností, jako byli Thomas Carlyle, William Gladstone, Benjamin Disraeli a Alfred, Lord Tennyson. Jeho portréty byly obdivovány pro psychologický vhled a technickou zručnost, často přirovnávané ke starým mistrům, jako byl Velázquez. Zkoumal také historická témata, často s vlasteneckým nádechem, v obrazech jako *Raleighovo dětství* (1871) a *Severozápadní průjezd* (1874). Vedle portrétování vytvořil Millais významné množství krajinomaleb, zejména scén z Perthshiru ve Skotsku, kde často trávil dovolenou. Tyto krajiny, jako například *Chladný říjen* (1870), jsou často podzimní, melancholické a evokují pocit pomíjivosti, malované volnějším, atmosféričtějším stylem než jeho dřívější díla.

Millaisova kariéra byla plná poct. V roce 1853 byl zvolen přidruženým členem Královské akademie a v roce 1863 řádným akademikem. V roce 1885 se stal prvním umělcem, který byl povýšen na baroneta, což svědčí o jeho váženém postavení ve viktoriánské společnosti. Jeho kariéra vyvrcholila zvolením prezidentem Královské akademie v únoru 1896, kdy nahradil Lorda Leightona. Tragicky bylo jeho funkční období krátké; již trpěl rakovinou hrtanu, Millais zemřel v Londýně 13. srpna 1896 a byl pohřben v katedrále svatého Pavla. Navzdory kritice jeho pozdějšího komerčního úspěchu Millaisovo dědictví přetrvává. Byl klíčovou postavou, která se orientovala a formovala složitou uměleckou krajinu viktoriánské Británie a zanechala po sobě rozmanité a vlivné dílo, které je nadále přehodnocováno a obdivováno. Jeho život a vztahy, zejména milostný trojúhelník zahrnující Ruskina, také zůstaly předmětem trvalé veřejné fascinace.