Het schilderij toont een man, waarschijnlijk op latere leeftijd, zittend aan een bureau. Het sombere kleurenpalet, gedomineerd door grijstinten, zwart en gedempte bruintinten, zet onmiddellijk een stemming van stille contemplatie neer, of misschien wel melancholie. De houding van de man - licht voorovergebogen, hoofd gebogen en ogen neergeslagen - draagt bij aan deze indruk. Zijn kleding is formeel; een donker pak en een kraakhelder wit overhemd, wat verder wijst op een leven met een zekere structuur en routine. Een snor siert zijn gezicht. De belichting is gedempt; de schaduwen zijn diep, waardoor een gevoel van beklemming ontstaat. Hij zit voor iets wat een open haard lijkt te zijn, met een marmeren detail zichtbaar aan de linkerkant, wat een vleugje elegantie toevoegt aan de verder eenvoudige compositie. Op de tafel ligt een krant, en ook een rode doek.