Maleriet viser en mann, trolig i sine senere år, sittende ved et skrivebord. Den dystre fargepaletten, dominert av grått, svart og dempet brunt, etablerer umiddelbart en stemning av stille kontemplasjon, eller kanskje melankoli. Mannens holdning - litt fremoverbøyd, hodet bøyd og øynene nedover - bidrar til dette inntrykket. Antrekket hans er formelt; en mørk dress og en crisp hvit skjorte, noe som ytterligere antyder et liv med en viss struktur og rutine. En liten bart pryder ansiktet hans. Belysningen er dempet; skyggene er dype, og gir en følelse av innestengthet. Han sitter foran det som ser ut som en peis, en marmordetalj synlig på venstre side, noe som tilfører et snev av eleganse til den ellers enkle komposisjonen. På bordet er en avis plassert, og også en rød klut.