Joaquín Sorolla

Joaquín Sorolla y Bastida, født i Valencia, Spania, 27. februar 1863, fremsto som en av Spanias mest anerkjente malere, feiret for sin mesterlige skildring av lys og sine livlige scener fra spansk liv. Foreldreløs i en øm alder av to år etter en koleraepidemi, ble Sorolla og hans yngre søster oppdratt av sin tante og onkel på morssiden. Hans vidunderlige kunstneriske talent var tydelig tidlig; i en alder av ni mottok han kunstutdanning, og som femtenåring ble han tatt opp ved San Carlos-akademiet i Valencia. Hans formative år inkluderte videre studier i Roma, finansiert av et stipend, og et transformerende opphold i Paris i 1885, hvor han møtte moderne maleri, spesielt verkene til Jules Bastien-Lepage og Adolph von Menzel. I 1888 giftet han seg med Clotilde García del Castillo, som skulle bli hans livslange muse og et hyppig motiv i maleriene hans.

Sorollas tidlige karriere, etter å ha flyttet til Madrid i 1890, var preget av store lerreter som utforsket historiske, mytologiske og sosialrealistiske temaer. Hans gjennombrudd kom med «Otra Margarita» (En annen Marguerite, 1892), som vant en gullmedalje på Nasjonalutstillingen i Madrid og førstepris på Chicago internasjonale utstilling. Denne suksessen ble fulgt av «Tilbakekomsten fra fisket» (1894), beundret på Parisersalongen og anskaffet av den franske staten, noe som signaliserte retningen for hans modne produksjon. Et sentralt verk, «Sørgelig arv!» (1899), som skildrer forkrøplede barn som bader i sjøen, ga ham Grand Prix på Verdensutstillingen i Paris i 1900. Selv om dette maleriet markerte kulminasjonen av hans engasjement i åpenbare sosiale temaer, avslørte de forberedende skissene hans økende interesse for å fange skimrende lys og et kyndig håndtert medium, noe som varslet hans berømte luministiske stil.

Sorolla ble kjent som 'lysets maler', og utmerket seg i å fange det strålende middelhavssolen og dens effekter på vann, landskap og mennesker, spesielt på strendene i hjembyen Valencia. Han malte hovedsakelig en plein air, og lerretene hans bar ofte spor av sand, et bevis på hans direkte engasjement med motivene. Hans stil, en variant av impresjonismen ofte kalt 'luminisme' eller 'sorollisme', involverte tykt påførte pigmenter, kraftige penselstrøk og en palett av strålende farger for å formidle det intense lyset og atmosfæren. Internasjonal anerkjennelse vokste med en svært vellykket separatutstilling på Galeries Georges Petit i Paris i 1906, som førte til at han ble utnevnt til offiser av Æreslegionen. Hans utstilling i 1909 på Hispanic Society of America i New York City var en triumf, noe som resulterte i mange salg og et prestisjefylt oppdrag om å male president William Howard Taft.

Selv om formell portrettkunst ikke var hans foretrukne sjanger, produserte Sorolla mange overbevisende portretter, ofte av familien, som «Min familie» (1901) og det strålende «Min kone og mine døtre i hagen» (1910). Han fant utendørsmiljøer ideelle for portrettkunst, og fanget spansk kongelighet som kong Alfonso XIII og amerikanske skikkelser som Louis Comfort Tiffany i solfylte omgivelser. Hans mest ambisiøse foretak var «Visjonen om Spania», en serie på fjorten monumentale veggmalerier bestilt av Archer Milton Huntington for Hispanic Society of America. Mellom 1911 og 1919 reiste Sorolla mye rundt i Spania og malte regionalt liv, kostymer og landskap en plein air. Dette kolossale prosjektet, som feirer de mangfoldige kulturene på den iberiske halvøy, opptok hans senere år og står som et vitnesbyrd om hans kunstneriske visjon og utholdenhet.

Tragisk nok fikk Sorolla slag i 1920 mens han malte et portrett i hagen sin i Madrid. Han forble lammet i tre år og døde 10. august 1923 i Cercedilla. Han fikk en statsbegravelse i Valencia, et bevis på hans status som nasjonalhelt. Hans enke, Clotilde, testamenterte mange av maleriene sine og huset sitt i Madrid til det spanske folket, noe som førte til etableringen av Museo Sorolla i 1932. Sorollas innflytelse strakte seg til en gruppe spanske malere kjent som 'sorollister'. I dag er verkene hans huset i store museer over hele verden, og hans rykte for å fange Spanias blendende lys og livlige ånd med uovertruffen dyktighet og lidenskap fortsetter å vokse, og sikrer hans arv som en av de store mestrene innen spansk maleri.