Joaquín Sorolla

Joaquín Sorolla y Bastida, født i Valencia, Spanien, den 27. februar 1863, fremstod som en af Spaniens mest anerkendte malere, fejret for sin mesterlige skildring af lys og sine livlige scener fra spansk liv. Forældreløs i den ømme alder af to år efter en koleraepidemi blev Sorolla og hans yngre søster opdraget af deres moster og onkel på moderens side. Hans vidunderlige kunstneriske talent var tydeligt tidligt; i en alder af ni modtog han kunstundervisning, og som femtenårig blev han optaget på San Carlos Akademiet i Valencia. Hans formative år omfattede yderligere studier i Rom, finansieret af et legat, og et transformerende ophold i Paris i 1885, hvor han mødte moderne maleri, især værker af Jules Bastien-Lepage og Adolph von Menzel. I 1888 giftede han sig med Clotilde García del Castillo, som skulle blive hans livslange muse og et hyppigt motiv i hans malerier.

Sorollas tidlige karriere, efter at have flyttet til Madrid i 1890, var præget af store lærreder, der udforskede historiske, mytologiske og socialrealistiske temaer. Hans gennembrud kom med "Otra Margarita" (En anden Marguerite, 1892), som vandt en guldmedalje på Nationaludstillingen i Madrid og førsteprisen på Chicagos internationale udstilling. Denne succes blev efterfulgt af "Fiskernes hjemkomst" (1894), beundret på Parisersalonen og erhvervet af den franske stat, hvilket signalerede retningen for hans modne produktion. Et centralt værk, "Sørgelig arv!" (1899), der skildrer forkrøblede børn, der bader i havet, indbragte ham Grand Prix på Verdensudstillingen i Paris i 1900. Selvom dette maleri markerede kulminationen på hans engagement i åbenlyse sociale temaer, afslørede de forberedende skitser hans voksende interesse for at fange flimrende lys og et kyndigt håndteret medium, hvilket varslede hans berømte luministiske stil.

Sorolla blev kendt som 'lysets maler' og udmærkede sig i at fange den strålende middelhavssol og dens virkninger på vand, landskaber og mennesker, især på strandene i sin hjemby Valencia. Han malede overvejende en plein air, og hans lærreder bar ofte spor af sand, et vidnesbyrd om hans direkte engagement med sine motiver. Hans stil, en variant af impressionismen, ofte kaldet 'luminisme' eller 'sorollisme', involverede tykt påførte pigmenter, kraftige penselstrøg og en palet af strålende farver for at formidle det intense lys og atmosfære. International anerkendelse voksede med en yderst succesfuld separatudstilling på Galeries Georges Petit i Paris i 1906, som førte til hans udnævnelse til officer af Æreslegionen. Hans udstilling i 1909 på Hispanic Society of America i New York City var en triumf, hvilket resulterede i mange salg og en prestigefyldt bestilling på at male præsident William Howard Taft.

Selvom formel portrætkunst ikke var hans foretrukne genre, producerede Sorolla talrige overbevisende portrætter, ofte af sin familie, såsom "Min familie" (1901) og det strålende "Min kone og mine døtre i haven" (1910). Han fandt udendørs omgivelser ideelle til portrætkunst og fangede spansk kongelighed som kong Alfonso XIII og amerikanske skikkelser som Louis Comfort Tiffany i solbeskinnede omgivelser. Hans mest ambitiøse foretagende var "Spaniens vision", en serie på fjorten monumentale vægmalerier bestilt af Archer Milton Huntington til Hispanic Society of America. Mellem 1911 og 1919 rejste Sorolla meget rundt i Spanien og malede regionalt liv, kostumer og landskaber en plein air. Dette kolossale projekt, der hylder de forskellige kulturer på den iberiske halvø, optog hans senere år og står som et vidnesbyrd om hans kunstneriske vision og udholdenhed.

Tragisk nok fik Sorolla et slagtilfælde i 1920, mens han malede et portræt i sin have i Madrid. Han forblev lammet i tre år og døde den 10. august 1923 i Cercedilla. Han fik en statsbegravelse i Valencia, et vidnesbyrd om hans status som nationalhelt. Hans enke, Clotilde, testamenterede mange af hans malerier og sit hus i Madrid til den spanske offentlighed, hvilket førte til oprettelsen af Museo Sorolla i 1932. Sorollas indflydelse strakte sig til en gruppe spanske malere kendt som 'sorollister'. I dag huses hans værker på store museer over hele verden, og hans ry for at fange Spaniens blændende lys og livlige ånd med uovertruffen dygtighed og lidenskab fortsætter med at vokse, hvilket sikrer hans arv som en af de store mestre inden for spansk maleri.