Tác phẩm này tiết lộ một cảnh tượng kịch tính và năng động thấm đẫm những tương phản cảm xúc dữ dội. Nghệ sĩ sử dụng một bố cục nổi bật mô tả quang phổ tuyệt vọng và hy vọng; một bên là các hình thể bám vào mặt đất, có thể đại diện cho những linh hồn đang chịu đựng, trong khi phía đối diện, một ánh sáng yên bình xuyên qua, ám chỉ đến một lối vào cứu rỗi. Cảnh quan được thống trị bởi những tông màu tối, được nhấn mạnh bởi những sắc đỏ và cam cháy, đề xuất một môi trường của địa ngục, tương phản với những sắc thái lạnh hơn, biểu thị ánh sáng thần thánh. Kết cấu của bức tranh tăng cường chiều sâu cảm xúc này, khi các đường cọ dao động từ mượt mà đến hỗn loạn, khiến người xem phải suy ngẫm về cơn bão của sự tồn tại.

Bối cảnh lịch sử trong đó tác phẩm này được tạo ra ảnh hưởng mạnh mẽ đến các chủ đề của nó. Giữa thế kỷ 19 đầy rẫy suy tư tôn giáo và những cuộc tranh luận về đạo đức và đời sống sau khi chết là rất nổi bật. Sự lựa chọn hình ảnh của nghệ sĩ — những vùng đất thiên đường so với địa ngục — nói lên nhiều điều về những lo lắng và khát vọng của thời kỳ đó. Nó được xây dựng dựa trên những câu chuyện Kinh thánh về phán xét, kết nối hiệu quả người xem với một tường thuật vĩ đại qua thời gian. Không thể tránh khỏi cảm giác cấp bách và suy nghĩ nảy lên từ bức tranh, thôi thúc chúng ta suy ngẫm về hành trình của chính mình qua ánh sáng và bóng tối.