Jean-Léon Gérôme

Jean-Léon Gérôme (11. května 1824 – 10. ledna 1904) byl významný francouzský malíř a sochař, proslulý svými příspěvky k akademickému umění. Narodil se ve Vesoulu v Haute-Saône a Gérôme získal počáteční umělecké vzdělání lokálně, než se v šestnácti letech v roce 1840 přestěhoval do Paříže, aby studoval u Paula Delaroche. Toto učení bylo formativní a v roce 1843 doprovázel Delaroche do Itálie, kde se ponořil do klasického umění Florencie, Říma a Pompejí. Po návratu do Paříže v roce 1844 se krátce připojil k ateliéru Charlese Gleyra a navštěvoval École des Beaux-Arts. Navzdory neúspěšnému pokusu o Římskou cenu v roce 1846 kvůli vnímaným nedostatkům v kresbě postav mu jeho debut na Salonu v roce 1847 s obrazem "Kohoutí zápas" vynesl medaili třetí třídy. Toto dílo, chválené Théophilem Gautierem, ho postavilo do čela hnutí Neo-Grec a účinně odstartovalo jeho slavnou kariéru.

Gérômeovy rané úspěchy na Salonu pokračovaly díly jako "Panna Maria, Ježíšek a svatý Jan" a "Anakreón, Bakchus a Eros" (1848). Získal významné zakázky, včetně nástěnné malby "Věk Augustův, narození Krista" (asi 1852–1854) pro Napoleona III., což mu umožnilo rozsáhlé cestování. Jeho první cesta do Egypta v roce 1856 znamenala klíčový obrat k orientalismu. Tyto cesty, které ho zavedly také do Turecka, na Blízký východ a do severní Afriky, poskytly bohatý materiál pro jeho obrazy. Pečlivě sbíral artefakty a kostýmy a na místě vytvořil četné olejové skici, které ovlivnily jeho studiovou práci. Obrazy jako "Egyptští rekruti překračující poušť" a "Trh s otroky" (asi 1866) se staly charakteristickými znaky tohoto období, kombinující etnografické detaily s akademickou přesností, i když někdy mísily pozorovanou realitu se studiovými idealizacemi a vyvolávaly současné diskuse o kulturní reprezentaci.

V roce 1863 se Gérôme oženil s Marií Goupilovou, dcerou obchodníka s uměním Adolpha Goupila, což dále upevnilo jeho postavení ve světě umění. O rok později byl jmenován profesorem na École des Beaux-Arts, roli, kterou zastával téměř čtyři desetiletí a ovlivnil více než 2 000 studentů, včetně významných umělců jako Mary Cassatt a Thomas Eakins. Jeho ateliér byl známý svými přísnými, i když někdy bouřlivými, výcvikovými metodami. Vedle výuky Gérôme pokračoval v tvorbě významných historických a mytologických obrazů. Díla jako "Ave Caesar! Morituri te salutant" (1859) a "Pollice Verso" (1872) – druhé jmenované proslulo popularizací gesta "palec dolů" v gladiátorských soubojích – ukázala jeho dramatický talent a pečlivý výzkum. "Poprava maršála Neye" (1868) a "Šedá eminence" (1873) demonstrovaly jeho schopnost řešit kontroverzní historická témata a složité kompozice, čímž si vysloužil jak uznání, tak kritiku.

Ve své pozdější kariéře se Gérôme stále více věnoval sochařství, médiu, které přijal s charakteristickou vervou od 70. let 19. století. Jeho první velká socha, bronzový gladiátor podle "Pollice Verso", byla vystavena v roce 1878. Inovativně experimentoval s materiály, vytvářel tónované mramorové sochy jako "Tanagra" (1890) a "Tanečnice se třemi maskami" (1902) a kombinoval bronz, slonovinu a drahé kameny v dílech jako "Bellona" (1892). Série "Tanagra", inspirovaná nedávno vykopanými figurkami, se stala významným tématem, s propojenými obrazy a sochami, zkoumajícími témata umělecké tvorby a antiky. Během tohoto období se Gérôme také stal hlasitým kritikem impresionismu, slavně se postavil proti Caillebottovu odkazu státu v roce 1894, považujíc toto hnutí za úpadek uměleckých standardů.

Ke konci svého života Gérôme vytvořil sérii alegorických obrazů zaměřených na téma "Pravdy", zejména "Pravda vycházející ze studny" (1896). Tato série je často interpretována jako komentář k současným uměleckým trendům, zejména k jeho pohrdání impresionismem, a možná k širšímu společensko-politickému klimatu, jako byla Dreyfusova aféra. Vyjádřil pocit deziluze z modernizujícího se světa a lamentoval nad ztrátou tradičních francouzských hodnot. Gérôme zemřel 10. ledna 1904 ve svém pařížském ateliéru, nalezen poblíž portrétu Rembrandta a vlastního obrazu "Pravda". Byl pohřben na hřbitově Montmartre a zanechal po sobě rozsáhlé dílo, které odráželo jeho nesmírnou energii a odhodlání.

Gérômeův odkaz je komplexní a prošel významným přehodnocením. Zatímco jeho akademický styl a odpor k modernismu vedly k poklesu jeho posmrtné reputace po většinu 20. století, jeho technické mistrovství, historická přesnost (v rámci konvencí jeho doby) a vliv jako učitele jsou nepopiratelné. Jeho obrazy, široce reprodukované Goupilovou firmou, z něj učinily jednoho z nejslavnějších umělců své doby, obzvláště oblíbeného u amerických sběratelů. Jeho orientalistická díla, i když někdy kritizovaná za exotiku a potenciál pro stereotypizaci, jsou také uznávána pro svá detailní zobrazení a jsou nyní vyhledávána sbírkami na Blízkém východě. Nedávné bádání a výstavy oživily zájem o Gérômea, uznávajíce jeho významnou roli v umění 19. století, jeho narativní sílu a jeho dopad na populární vizuální kulturu, včetně filmu. Jeho díla jsou umístěna ve významných muzeích po celém světě, což svědčí o jeho trvalé, i když kontroverzní, umělecké důležitosti.