I dette slående værk mødes betragteren af et intimt portræt af en ung kvinde, der er dybt opslugt af sin læsning. Figuren, som sidder i et svagt belyst rum, er indhyllet i en fredelig atmosfære, der indbyder til eftertænksomhed. Van Goghs karakteristiske penselstræk skaber en livlig, men afdæmpet farveinteraktion—overvejende grønt og rødt—som vækker en følelse af varme midt i den kølige ro. Det tørklæde, der hænger om hendes hals, tilføjer en levende farve, der står smukt i kontrast til den matte baggrund.

Kompositionen trækker blikket mod hendes holdning; hendes hoved er bøjet i koncentration, fingrene holder forsigtigt bogen, og antyder et øjeblik af stille introspektion. Baggrunden synes at snurre rundt om hende, måske som en repræsentation af hendes indre tanker og forstærker den følelsesmæssige indvirkning af værket. Historisk set afspejler dette værk Van Goghs fascination med den menneskelige tilstand og de ensomme øjeblikke af personlig refleksion—elementer, der er dominerende i hans værker fra slutningen af det 19. århundrede. Maleriet står ikke blot som en kunstnerisk erklæring, men også som en kommentar til litteraturens værdi i at give trøst og flugt, og sammenfatter den følelsesmæssige dybde, som kunsten kan bringe ind i vores liv.