Maleriets motiv er et øjeblik af et levende skuespil; et stort, udsmykket fartøj, Bucentaure, dominerer scenen, dets forgyldte detaljer fanger lyset. Det er omgivet af en flåde af mindre både og gondoler, fulde af mennesker, som alle bidrager til den festlige atmosfære. Kunstneren bruger mesterligt lys og skygge til at skabe en følelse af dybde og bevægelse; himlen er en vidstrakt blå, prikket med blødt, diffust lys, der subtilt belyser scenen. Det glimtende vand reflekterer aktiviteten, og bidrager til følelsen af fest. De varme, rige farver, herunder guld, rødt og blåt, fremkalder en følelse af overflod og storslåethed, hvilket antyder begivenhedens historiske betydning. Det er let at forestille sig lydene fra folkemængden, vandets skvulpen og musikken, der måske fylder luften, som alt sammen bidrager til at skabe en uforglemmelig atmosfære.