El combate entre don Carnal y doña Cuaresma

El combate entre don Carnal y doña Cuaresma es una pintura al óleo sobre tabla de roble de Pieter Bruegel el Viejo, firmada y fechada en 1559 sobre una piedra abajo a la izquierda; se conserva en el Kunsthistorisches Museum de Viena.

La lucha entre las personificaciones del festín y el ayuno era un viejo tema literario, desde el poema francés del siglo XIII sobre la batalla de Cuaresma y Carnal hasta una estampa de 1558 según Frans Hogenberg en la que los gordos y los flacos son empujados el uno contra el otro en carros. La tabla de Bruegel se inscribe junto a los Proverbios flamencos del mismo año y los Juegos infantiles de 1560, cada uno un catálogo de costumbres populares que marca su paso de dibujante a pintor de grandes tablas. El cuadro probablemente perteneció al emperador Rodolfo II y pasó del tesoro imperial a la galería de pintura en 1748.

En primer plano los dos adversarios se encuentran en una justa fingida de las que realmente se escenificaban entonces. Carnaval, un carnicero gordo con un pastel en la cabeza, cabalga a horcajadas sobre un barril de cerveza y blande un asador con una cabeza de cerdo, aves y salchichas. Cuaresma, una mujer flaca con un tocado en forma de colmena, va sentada en un carro tirado por un monje y una monja y tiende una pala de panadero con dos arenques. Casi 200 figuras llenan la plaza: a la izquierda, alrededor de la posada Barcaza Azul, la gente bebe, baila y representa farsas; a la derecha, junto a la iglesia, los fieles salen del oficio, dan limosna a los mendigos y compran pescado.

El Kunsthistorisches Museum califica el cuadro de enciclopedia de las costumbres neerlandesas en torno a Carnaval y Cuaresma. Sus detalles corresponden al folclore de la época, pero mostrarlo todo ocurriendo en un solo lugar a la vez fue invención de Bruegel. Las radiografías han revelado que una mano posterior ocultó algunas figuras, entre ellas un cadáver bajo un sudario blanco, aún visibles en las primeras copias. La tabla mide 118 × 163,7 cm.