Lady Godiva

Lady Godiva es un monumental óleo sobre lienzo del pintor académico francés Jules Joseph Lefebvre, expuesto en el Salón de París de 1890 y conservado desde 1891 por el Musée de Picardie de Amiens.

La leyenda trata de Godiva, una noble anglosajona del siglo XI casada con Leofric, conde de Mercia, que gravaba al pueblo de Coventry con fuertes impuestos. Cuando ella le rogó que los suprimiera, él accedió con la condición de que cabalgara desnuda por la ciudad. La historia fue registrada cerca de un siglo después por Roger de Wendover, monje de St Albans, y versiones posteriores añaden que los ciudadanos se quedaron en casa por respeto, y que un hombre llamado Tom que se atrevió a mirar quedó ciego, origen de la expresión Peeping Tom. Tennyson revivió el relato en 1842 e inspiró a muchos artistas británicos, pero era poco conocido en Francia, donde solo se tradujo en 1888.

Vista desde abajo, una calle medieval desierta de casas de entramado sube hacia un castillo que se entreve en lo alto del lienzo. Godiva, cubierta solo por su larga cabellera rubia, cabalga a la amazona sobre un caballo blanco con los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos cerrados, guiada por una vieja sirvienta recelosa con un largo manto negro, mientras palomas blancas revolotean a su alrededor. Un puesto de panadero en primer plano recuerda la versión de la historia en la que un panadero quebrantó la orden. La modelo fue probablemente Sarah Brown, que posó para otras obras de Lefebvre, y se conservan unos cuarenta dibujos preparatorios.

El cuadro, de 620 por 390 cm, fue un gran éxito en el Salón de 1890. Coventry ofreció una gran suma por él, pero Lefebvre, hijo de un panadero instalado en Amiens, se lo vendió a esa ciudad por cerca de una cuarta parte del precio, en agradecimiento por la beca municipal que había pagado sus estudios. Tras décadas en reserva fue restaurado en público en 2013 y regresó al Grand Salon del museo.