Le Portement de Croix

Le Portement de Croix est une huile sur panneau de chêne de Pieter Bruegel l'Ancien, signée et datée de 1564, conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Avec 124 sur 170 cm, c'est le deuxième plus grand tableau de Bruegel connu.

C'est l'un des seize Bruegel répertoriés en 1566 dans l'inventaire du marchand anversois Nicolaes Jonghelinck, qui avait commandé au peintre la série des mois et a peut-être aussi commandé ce tableau. Les Bruegel de Jonghelinck passèrent à la ville d'Anvers la même année. Le panneau alla à l'archiduc Ernst en 1595, puis à l'empereur Rodolphe II, dans la collection de Prague duquel il était relevé en 1604. Il se trouve à la galerie de peinture de Vienne depuis 1783, hormis de 1809 à 1815, lorsque les forces de Napoléon l'emportèrent à Paris.

Bruegel a refondu le récit évangélique en une exécution flamande contemporaine. Une foule bigarrée, dont beaucoup portent des habits du XVIe siècle, se déverse d'une ville fortifiée vers un cercle de spectateurs sur le Golgotha, où l'on creuse un trou pour la croix. Le Christ, tombé sous la croix exactement au centre, est minuscule et facile à manquer parmi les cavaliers aux manteaux rouges. Devant lui, une charrette transporte les deux larrons, serrant des crucifix et se confessant à des moines, tandis que Simon de Cyrène est arraché à la foule pour aider à porter la croix. Un moulin se dresse sur un rocher invraisemblablement escarpé, un type d'affleurement appartenant à la tradition paysagère anversoise de Joachim Patinir, et le ciel s'assombrit de gauche à droite vers le lieu d'exécution.

Au premier plan à droite, dressée sur un éperon rocheux et vêtue d'amples robes anciennes, la Vierge évanouie est soutenue par saint Jean parmi les saintes femmes, une scène à l'écart de la foule indifférente derrière elles. Le tableau a inspiré le livre The Mill and the Cross de Michael Francis Gibson et le film homonyme de Lech Majewski, de 2011.