Pietà

Pietà est une huile sur toile du peintre académique français William-Adolphe Bouguereau, signée et datée 1876 et peinte à la mémoire de son fils aîné Georges ; montrée au Salon de Paris de 1876, elle appartient à une collection particulière.

Georges Bouguereau mourut en 1875 à seize ans ; la dédicace latine peinte sur le vase en bas à droite dit, en traduction : « À la mémoire de mon fils bien-aimé Georges, 19 juillet 1875 ». Selon le catalogue de Christie's, Bouguereau passa des mois accablé par le chagrin avant de se replonger dans le travail. Ses carnets de l'époque sont remplis de dessins mettant au point la composition, et un article de presse de mars 1876 laisse penser qu'il acheva la grande toile en à peine deux mois, à temps pour le Salon de cette année-là, où les critiques louèrent son sentiment sincère.

La Vierge, drapée de noir et couronnée d'une auréole d'or, tient le Christ mort sur ses genoux et regarde droit le spectateur, moins reine des cieux que mère ayant perdu son fils. Autour d'eux se pressent des anges aux robes de différentes couleurs, chacun affligé à sa manière. Christie's note la dette envers la Pietà de Michel-Ange à Saint-Pierre de Rome dans la disposition du torse et des bras du Christ et de la tête rejetée en arrière ; Bouguereau avait vécu à Rome comme prix de Rome, et une photographie montre une reproduction de la sculpture au mur de son atelier. Au premier plan reposent un bassin et un vase d'or, la couronne d'épines et un linge ; l'historien de l'art Robert Rosenblum a remarqué qu'on pourrait se piquer aux épines.

La toile mesure 222,9 × 149,2 cm. Bouguereau la vendit le 29 juillet 1876 au prince Demidoff pour 30,000 francs. Elle passa ensuite par la vente Sedelmeyer de 1877, Goupil & Cie, une collection particulière espagnole et des marchands et collectionneurs de Paris et des États-Unis, parmi lesquels l'acteur Sylvester Stallone. Chez Christie's New York, le 9 juin 2010, elle fut vendue 2,770,500 dollars, alors le deuxième plus haut prix d'enchère pour l'artiste.