Cette œuvre historique intense capture avec vivacité un rituel d’auto-discipline pratiqué par des pénitents religieux, dépeint avec une énergie émotionnelle brute et un réalisme frappant. La scène palpite de mouvement alors qu’un groupe d’hommes presque nus, le dos courbé et les épaules meurtries, se flagelle, vêtus de cagoules longues et pointues qui cachent tout en marquant leur identité. Cette punition cérémonielle évoque la rédemption et la purification dans un contexte profondément religieux. Les muscles tendus et exposés, soulignés par la maîtrise du pinceau de l’artiste, révèlent l’agonie physique et spirituelle subie.

La composition joue habilement sur les contrastes de lumière : de larges masses ombragées à gauche encadrent les figures plus lumineuses au centre, attirant le regard vers l’action centrale. Une palette de couleurs sourdes dominée par des bruns terreux et des gris confère un ton sombre, tandis que des touches de bleu pâle dans le ciel et des vêtements blancs suggèrent un espoir fugace et une transcendance spirituelle. L’atmosphère solennelle se mêle à une ferveur communautaire, évoquant une profondeur émotionnelle poignante. Réfléchissant le contexte turbulent de l’Espagne du début du XIXe siècle — marqué par la guerre, les troubles sociaux et la ferveur religieuse — cette œuvre incarne l’engagement profond de l’artiste face à la souffrance humaine et à la foi, offrant une puissante méditation visuelle sur la pénitence et le salut.