Nature morte au profil de Laval

Nature morte au profil de Laval est une huile sur toile peinte par Paul Gauguin à Paris à la fin de 1886 ; mesurant 46 × 38,1 cm, elle appartient à l'Indianapolis Museum of Art at Newfields (1998.167).

Gauguin rencontra le peintre plus jeune Charles Laval lors de son premier séjour à Pont-Aven, en Bretagne, à l'été 1886, et Laval devint bientôt son élève. De retour à Paris cet automne-là, Gauguin se mit à la céramique, qu'il appréciait à la fois comme art et comme source de revenus, et le grand et étrange vase en grès au centre du tableau est l'une de ses propres pièces. Comme il ne peut avoir été fabriqué avant octobre, il date la toile de la toute fin de 1886. Gauguin dit à sa femme Mette que le pot valait 100 francs ; on ignore où il se trouve aujourd'hui.

Le tableau associe portrait et nature morte et emprunte ouvertement à deux artistes que Gauguin admirait. La tête de Laval, brusquement coupée par le bord droit, rappelle le cadrage excentré d'Edgar Degas, tandis que l'arrangement des fruits sur un tissu froissé et ses coups de pinceau parallèles et cernés renvoient à Paul Cézanne. Entre les deux se trouve la céramique de Gauguin lui-même, que Laval étudie attentivement. L'œuvre a été lue comme la première d'une série de tableaux sur les difficultés de la création, Laval tenant lieu du spectateur qui tente de deviner le prochain geste de l'artiste.

Gauguin offrit le tableau à Laval en 1887. Il passa ensuite par Émile Schuffenecker et la Galerie Miethke de Vienne, fut prêté par le baron Mór Lipót Herzog de Budapest à l'exposition Sonderbund de Cologne de 1912, et fut saisi en 1944 dans les réserves de la famille Herzog par la police de sûreté de l'État hongrois. Emporté en Bavière en 1945, il fut récupéré par le Monuments Man Thomas Carr Howe et restitué en 1948. Le collectionneur suisse Samuel Josefowitz l'acheta chez Christie's New York en 1980, et il arriva à Indianapolis en 1998 avec sa collection de l'École de Pont-Aven.