La Mousmé

La Mousmé est un portrait à l'huile sur toile de Vincent van Gogh, peint à Arles en juillet 1888 ; il se trouve à la National Gallery of Art de Washington dans le cadre de la collection Chester Dale.

Van Gogh avait quitté Paris pour Arles en février 1888, espérant trouver dans le sud quelque chose de la clarté des estampes japonaises qu'il admirait. Le titre vient du roman Madame Chrysanthème de Pierre Loti, où mousmé est expliqué comme un mot japonais désignant une jeune fille. Dans une lettre à Theo écrite vers le 29 juillet, il disait que, si son frère avait lu Loti, il saurait ce qu'était une mousmé, et qu'il venait d'en peindre une : une jeune Japonaise, provençale en l'occurrence, âgée de 12 à 14 ans. La toile lui avait pris toute sa semaine ; il avait été souffrant et avait dû ménager ses forces mentales pour la finir. Avec le Zouave, cela lui faisait deux peintures de figures.

Le modèle, une fille du pays, est assise sur une chaise en bois courbé et cannage, tenant un rameau de laurier-rose. Sa veste et sa jupe opposent le bleu à l'orange, couleurs complémentaires qui se détachent du fond vert pâle, brossé en un motif croisé. Le visage est modelé avec bien plus de soin que les mains. Van Gogh écrivit à cette époque que le portrait était ce qui, dans la peinture, lui faisait le plus sentir l'infini. Il fit aussi trois dessins d'après l'huile, envoyés à Émile Bernard, John Peter Russell et Paul Gauguin ; ils sont aujourd'hui au musée Pouchkine, dans une collection londonienne et au Louvre.

La toile mesure 73,3 × 60,3 cm. Van Gogh l'envoya à Theo à Paris cet été-là, et Camille Pissarro l'y vit en septembre. Jo van Gogh-Bonger la prêta à la rétrospective de 1905 au Stedelijk Museum d'Amsterdam et la vendit en 1909 ; elle appartint ensuite au dramaturge Carl Sternheim, à des collectionneurs de Paris et d'Oslo, puis à partir de 1929 à Chester Dale de New York, dont le legs la fit entrer à la National Gallery en 1963. Au début des années 1930, elle fut exposée à New York et Chicago sous le titre erroné Mademoiselle Gachet.