Cendres

Cendres (Aske) est une huile sur toile d'Edvard Munch, aujourd'hui datée de 1895 et conservée au Musée national de l'art, de l'architecture et du design d'Oslo (NG.M.00809); elle mesure 120,5 × 141 cm et est signée E. Munch en haut à droite.

Pendant longtemps, le tableau fut daté de 1894, mais le Musée national le place désormais en 1895, notamment sur la foi d'une lettre de septembre de cette année-là mentionnant un nouveau tableau de Munch intitulé Adam et Ève après la Chute. Lorsqu'il fut exposé à la grande exposition de la Frise de la vie à Berlin en 1902, il figura sous le titre Après la Chute et ouvrait le groupe de tableaux du mur principal, consacré à l'épanouissement et au déclin de l'amour. Un intérieur de forêt de 1893 est considéré comme une étude préparatoire, et les deux furent exposés ensemble chez Blomqvist à Kristiania à l'automne 1895.

Devant un sombre mur de troncs élancés, une femme en robe pâle, le corsage ouvert sur un sous-vêtement rouge, fait face au spectateur, les mains pressées sur la tête et les cheveux défaits. Dans le coin inférieur gauche, un homme en noir est accroupi, lui tournant le dos, le visage cendré. Un tronc abattu stylisé encadre le couple. Munch écrivit sur une lithographie du motif qu'il sentait leur amour gisant au sol comme un tas de cendres, ce qui explique à la fois le titre et le tronc. Le musée la décrit comme peut-être sa vision la plus pessimiste des relations entre les sexes, l'homme faible et vaincu, la femme forte; des auteurs l'ont également liée à la liaison secrète de Munch avec Milly Thaulow, mariée à son cousin.

La Galerie nationale acheta le tableau en 1909 grâce aux fonds de la dotation A. C. Houen. Munch réalisa des lithographies du sujet en 1896 et 1899, et en janvier 1925 il s'inscrivit à la galerie pour le copier; la seconde version qui en résulta, aux couleurs plus fortes, se trouve au Musée Munch.