La Gare Saint-Lazare

La Gare Saint-Lazare est une huile sur toile de Claude Monet, réalisée en 1877 et aujourd'hui au musée d'Orsay, à Paris (RF 2775) ; c'est l'une des douze vues de la gare parisienne qu'il peignit cette année-là.

En janvier 1877, Monet s'installa près de la gare Saint-Lazare et obtint l'autorisation du directeur de la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest d'y installer son chevalet. Travaillant dans le hall et au bord des voies, il acheva les douze toiles en environ quatre mois, les finissant à l'atelier. Le groupe est considéré comme sa première série consacrée à un motif unique, méthode qu'il poursuivit ensuite avec les meules et les nymphéas.

Cette toile, de 75,5 sur 105 cm, fut peinte depuis le quai de la ligne d'Auteuil, sous la grande halle de verre que l'ingénieur Eugène Flachat construisit sur le côté banlieue de la gare en 1853. Le toit en appentis encadre une vue symétrique : une locomotive sombre arrive au centre en traînant des nuages de vapeur, un autre train se dirige vers le Pont de l'Europe, une seule voiture reste à l'arrêt à gauche, et les immeubles ensoleillés du nouveau quartier de l'Europe remplissent l'arrière-plan. La vapeur et la fumée estompent l'ossature de fer et les silhouettes, permettant à Monet de traiter la gare comme un lieu de mouvement constant et de lumière changeante.

Monet montra ce tableau avec six autres vues de la gare à la troisième exposition impressionniste d'avril 1877, où de nombreux critiques louèrent sa manière de rendre l'animation, la couleur et le bruit du lieu. Le 10 mars 1878, il le vendit à son confrère peintre Gustave Caillebotte, qui le garda jusqu'à sa mort en 1894 ; il entra alors dans les collections nationales françaises dans le cadre du legs Caillebotte. D'autres versions du sujet sont conservées à la National Gallery de Londres, à l'Art Institute of Chicago, au Fogg Museum et au musée Marmottan Monet.