Pensant à la mort

Pensant à la mort (Pensando en la muerte) est un autoportrait de Frida Kahlo, peint en 1943 à l'huile sur toile marouflée sur isorel ; il appartient au musée Dolores Olmedo de Mexico. Kahlo montre sa tête et ses épaules presque de face parmi de grandes feuilles nervurées et des branches qui se croisent ; sur son front repose un petit médaillon contenant un crâne et des os croisés sur un paysage miniature.

Le médaillon — un tableau dans le tableau plutôt qu'une blessure ou un tatouage — a été décrit comme un visage dans le visage : tandis que ses propres traits regardent impassiblement vers l'extérieur, le crâne introduit la mort comme objet explicite de sa pensée. La végétation qui se presse autour d'elle peut se lire comme un abri ou une obstruction, et les spécialistes ont placé l'image tantôt dans un cycle préhispanique de vie et de mort — Andrea Kettenmann invoque la déesse Coatlicue, les estampes de José Guadalupe Posada et l'imagerie du Jour des morts — tantôt dans la tradition européenne de la vanité.

Le tableau date des années où Kahlo enseignait à l'école d'art La Esmeralda puis, selon ce que sa santé permettait, à la Casa Azul avec les élèves qui s'appelaient eux-mêmes Los Fridos ; il mesure 44.5 sur 37 centimètres. Aucune déclaration de Kahlo ne fixe le sens de l'emblème — la peur, le défi, la résignation ou l'ironie restent des lectures possibles d'un visage qui refuse de s'expliquer.