Paul Sandby

Paul Sandby RA (1731 – 1809) står som en central figur i britisk kunsthistorie, fejret som "den moderne akvarellandskabsmaleris fader" og en pioner inden for akvatinte-trykteknikken. Født i Nottingham i 1731 og døbt samme år, blev Sandbys tidlige kunstneriske tilbøjeligheder sandsynligvis næret af hans ældre bror, Thomas Sandby, der senere blev en fremtrædende arkitekt. I 1745, på tærsklen til betydelige politiske omvæltninger, flyttede Paul til London, hvor Thomas hjalp ham med at sikre en stilling i den militære tegneafdeling i Tower of London. Denne tidlige eksponering for kartografi og præcis tegnekunst ville dybt forme hans omhyggelige tilgang til kunst.

Efter Jacobitoprøret i 1745 blev Sandby udnævnt til cheftegner for den militære opmåling af Det Skotske Højland, en rolle han varetog fra 1747 til 1752. Hovedsageligt udstationeret i Edinburgh var denne periode formativ. Med ansvar for at udarbejde design til nye broer, befæstninger og detaljerede kort, fordybede Sandby sig samtidig i det skotske landskab. Han producerede talrige akvarellandskaber og skitser, der dokumenterede det skiftende terræn, lokalt liv og betydningsfulde begivenheder, såsom hans gribende skildring af henrettelsen af falskmøntneren John Young. Det var i disse år, han også begyndte at eksperimentere med radering, hvilket lagde grunden til hans senere grafiske innovationer. Hans dedikation til at fange Skotlands essens var tydelig, da han var kendt for at bære en kopi af "Theatrum Scotiae" med sig for inspiration.

Omkring 1752 forlod Sandby Ordnance Survey og sluttede sig til sin bror Thomas, der var blevet udnævnt til vice-skovrider i Windsor Great Park. Her assisterede Paul Thomas med arkitektoniske projekter, herunder dannelsen af Virginia Water, og producerede en omfattende serie tegninger af Windsor Castle og dets omgivelser, hvoraf mange blev erhvervet af Sir Joseph Banks. Hans dygtighed i at gengive "virkelige udsigter fra naturen" indbragte ham ros fra samtidige som Thomas Gainsborough. Sandbys kunstneriske produktion blev yderligere diversificeret; han skabte talrige raderinger, herunder den populære serie "The Cries of London" (1760), og især en serie karikaturer, der satirerede William Hogarth. I 1757 giftede han sig med Anne Stogden, og i 1760 havde parret slået sig ned i London.

Sandbys ry voksede, og han blev en aktiv deltager i Londons blomstrende kunstscene. Han bidrog til den første udstilling af Society of Artists i 1760 og blev en af dets direktører i 1765. Et skelsættende øjeblik i hans karriere kom i 1768, da han blev et af de 28 stiftende medlemmer af Royal Academy of Arts, nomineret af kong George III. Samme år blev han udnævnt til cheftegnelærer ved Royal Military Academy i Woolwich, en prestigefyldt stilling han beklædte i over tredive år indtil 1799. Hans engagement i Royal Academy var urokkeligt; han tjente ofte i dets råd og udstillede sine værker næsten årligt fra 1769 til sin død, hvilket viste hans udviklende mesterskab.

Et betydeligt bidrag til grafik var Sandbys banebrydende arbejde med akvatinte. Selvom han ikke var dens opfinder, lærte han processen af Peter Perez Burdett omkring 1773 og forbedrede den afgørende ved at introducere spritgrund-teknikken, som tillod mere maleriske toneeffekter. Han navngav processen 'aquatinta', med den hensigt at den skulle bruges til trofast gengivelse af akvareller, hvorved topografisk kunst blev mere tilgængelig for et bredere publikum og muliggjorde guldalderen for britiske farvepladebøger. Sandby var en produktiv rejsende og foretog omfattende rejser rundt i Storbritannien og Irland for at skitsere landskaber, gamle monumenter og statelige hjem. Hans ture til Wales, især med Sir Joseph Banks i 1773, resulterede i indflydelsesrige publikationer af walisiske udsigter, hvilket yderligere populariserede det maleriske landskab.

Paul Sandbys arv er mangefacetteret. Han påvirkede dybt udviklingen af den britiske akvarelskole, ikke kun gennem sit eget omfattende værk, men også som en anerkendt tegnelærer, der underviste elever, der inkluderede dronning Charlotte og de kongelige prinser. Hans akvareller var kendt for deres klarhed, detaljerede observation og dygtige skildring af lys og atmosfære, og fangede ofte topografisk nøjagtighed med malerisk charme. Mens nogle kritikere fandt hans stil for bogstavelig, var dette delvist en konsekvens af hans økonomiske behov for at producere salgbare værker, da han ikke kom fra en velhavende baggrund. På trods af sine succeser var han afhængig af en pension fra Royal Academy i sine senere år. Paul Sandby døde i Paddington, London, den 7. november 1809. Selvom han undertiden blev overskygget af kunstnere, han påvirkede, som J.M.W. Turner, sikrer hans grundlæggende bidrag til akvarelmaleri og akvatintegrafik hans plads som en transformativ figur i britisk kunst.