Paul Sandby

Paul Sandby RA (1731 – 1809) berdiri sebagai tokoh penting dalam sejarah seni Inggris, dirayakan sebagai "bapak lukisan lanskap modern dalam cat air" dan pelopor teknik cetak aquatint. Lahir di Nottingham pada tahun 1731, dan dibaptis pada tahun yang sama, kecenderungan artistik awal Sandby kemungkinan besar dipupuk oleh kakak laki-lakinya, Thomas Sandby, yang kemudian menjadi arsitek terkemuka. Pada tahun 1745, di puncak pergolakan politik yang signifikan, Paul pindah ke London, di mana Thomas membantunya mendapatkan posisi di departemen gambar militer di Menara London. Paparan awal terhadap kartografi dan keahlian menggambar yang presisi ini akan sangat membentuk pendekatan seninya yang cermat.

Setelah Pemberontakan Jacobite tahun 1745, Sandby ditunjuk sebagai juru gambar utama untuk survei militer Dataran Tinggi Skotlandia, peran yang diembannya dari tahun 1747 hingga 1752. Ditempatkan terutama di Edinburgh, periode ini sangat formatif. Ditugaskan untuk mempersiapkan desain jembatan baru, benteng, dan peta terperinci, Sandby secara bersamaan membenamkan dirinya dalam lanskap Skotlandia. Ia menghasilkan banyak lukisan lanskap cat air dan sketsa yang mendokumentasikan perubahan medan, kehidupan lokal, dan peristiwa penting, seperti penggambarannya yang pedih tentang eksekusi pemalsu John Young. Selama tahun-tahun inilah ia juga mulai bereksperimen dengan etsa, meletakkan dasar bagi inovasi cetaknya di kemudian hari. Dedikasinya untuk menangkap esensi Skotlandia terlihat jelas, karena ia dikenal membawa salinan "Theatrum Scotiae" untuk inspirasi.

Sekitar tahun 1752, Sandby meninggalkan Ordnance Survey dan bergabung dengan saudaranya Thomas, yang telah ditunjuk sebagai Wakil Penjaga Hutan Windsor Great Park. Di sini, Paul membantu Thomas dalam proyek arsitektur, termasuk pembentukan Virginia Water, dan menghasilkan serangkaian gambar ekstensif Kastil Windsor dan sekitarnya, banyak di antaranya diakuisisi oleh Sir Joseph Banks. Keahliannya dalam menghasilkan "Pemandangan Nyata dari Alam" membuatnya mendapat pujian dari orang-orang sezamannya seperti Thomas Gainsborough. Keluaran artistik Sandby semakin beragam; ia menciptakan banyak etsa, termasuk seri populer "The Cries of London" (1760), dan yang patut dicatat, serangkaian karikatur yang menyindir William Hogarth. Pada tahun 1757, ia menikah dengan Anne Stogden, dan pada tahun 1760, pasangan itu telah menetap di London.

Reputasi Sandby tumbuh, dan ia menjadi peserta aktif dalam kancah seni London yang sedang berkembang pesat. Ia berkontribusi pada pameran pertama Society of Artists pada tahun 1760, menjadi salah satu direkturnya pada tahun 1765. Momen penting dalam karirnya datang pada tahun 1768 ketika ia menjadi salah satu dari 28 anggota pendiri Royal Academy of Arts, yang dicalonkan oleh Raja George III. Pada tahun yang sama, ia diangkat sebagai kepala guru gambar di Royal Military Academy di Woolwich, sebuah jabatan bergengsi yang dipegangnya selama lebih dari tiga puluh tahun hingga tahun 1799. Komitmennya pada Royal Academy tak tergoyahkan; ia sering bertugas di dewannya dan memamerkan karyanya hampir setiap tahun dari tahun 1769 hingga kematiannya, menunjukkan penguasaannya yang terus berkembang.

Kontribusi signifikan terhadap seni grafis adalah karya perintis Sandby dengan aquatint. Meskipun bukan penemunya, ia mempelajari proses tersebut dari Peter Perez Burdett sekitar tahun 1773 dan secara krusial memperbaikinya dengan memperkenalkan teknik spirit ground, yang memungkinkan efek tonal yang lebih menyerupai lukisan. Ia menamai proses tersebut 'aquatinta,' yang dimaksudkan untuk reproduksi cat air yang setia, sehingga membuat seni topografi lebih mudah diakses oleh khalayak yang lebih luas dan memungkinkan zaman keemasan buku-buku pelat warna Inggris. Sandby adalah seorang musafir yang produktif, melakukan perjalanan ekstensif ke seluruh Inggris dan Irlandia untuk membuat sketsa pemandangan, monumen kuno, dan rumah-rumah megah. Tur-turnya ke Wales, khususnya dengan Sir Joseph Banks pada tahun 1773, menghasilkan publikasi pemandangan Wales yang berpengaruh, yang selanjutnya mempopulerkan lanskap yang indah.

Warisan Paul Sandby beragam. Ia sangat mempengaruhi perkembangan sekolah cat air Inggris, tidak hanya melalui karya-karyanya yang luas tetapi juga sebagai guru gambar yang disegani, yang mengajar murid-murid termasuk Ratu Charlotte dan para pangeran kerajaan. Lukisan cat airnya terkenal karena kejernihannya, pengamatan yang mendetail, dan penggambaran cahaya dan atmosfer yang terampil, seringkali menangkap akurasi topografi dengan pesona yang indah. Meskipun beberapa kritikus menganggap gayanya terlalu harfiah, ini sebagian merupakan konsekuensi dari kebutuhan finansialnya untuk menghasilkan karya yang dapat dijual, karena ia tidak berasal dari latar belakang kaya. Meskipun sukses, ia mengandalkan pensiun dari Royal Academy di tahun-tahun terakhirnya. Paul Sandby meninggal di Paddington, London, pada tanggal 7 November 1809. Meskipun terkadang dibayangi oleh seniman yang dipengaruhinya, seperti J.M.W. Turner, kontribusi dasarnya pada lukisan cat air dan cetak aquatint mengamankan tempatnya sebagai tokoh transformatif dalam seni Inggris.