Paul Sandby

Paul Sandby RA (1731 – 1809) là một nhân vật then chốt trong lịch sử nghệ thuật Anh, được tôn vinh là "cha đẻ của hội họa phong cảnh màu nước hiện đại" và là người tiên phong trong kỹ thuật in khắc axit (aquatint). Sinh ra ở Nottingham năm 1731 và được rửa tội cùng năm, khuynh hướng nghệ thuật ban đầu của Sandby có lẽ được nuôi dưỡng bởi anh trai ông, Thomas Sandby, người sau này trở thành một kiến trúc sư lỗi lạc. Năm 1745, vào thời điểm biến động chính trị quan trọng, Paul chuyển đến London, nơi Thomas giúp ông đảm bảo một vị trí trong bộ phận vẽ quân sự tại Tháp London. Sự tiếp xúc sớm với bản đồ học và kỹ thuật vẽ chính xác này đã định hình sâu sắc phương pháp tiếp cận nghệ thuật tỉ mỉ của ông.

Sau cuộc nổi dậy của Jacobite năm 1745, Sandby được bổ nhiệm làm trưởng họa sĩ cho cuộc khảo sát quân sự ở Cao nguyên Scotland, một vai trò mà ông đảm nhận từ năm 1747 đến năm 1752. Đóng quân chủ yếu ở Edinburgh, giai đoạn này mang tính hình thành. Được giao nhiệm vụ chuẩn bị thiết kế cho các cây cầu, công sự mới và bản đồ chi tiết, Sandby đồng thời đắm mình trong phong cảnh Scotland. Ông đã tạo ra nhiều bức tranh phong cảnh màu nước và phác họa ghi lại địa hình thay đổi, cuộc sống địa phương và các sự kiện quan trọng, chẳng hạn như bức chân dung sâu sắc của ông về vụ hành quyết kẻ giả mạo John Young. Chính trong những năm này, ông cũng bắt đầu thử nghiệm với kỹ thuật khắc axit, đặt nền móng cho những đổi mới sau này của ông trong lĩnh vực in ấn. Sự cống hiến của ông trong việc nắm bắt bản chất của Scotland là điều hiển nhiên, vì ông được biết đến là người mang theo một bản sao của "Theatrum Scotiae" để lấy cảm hứng.

Khoảng năm 1752, Sandby rời Khảo sát Ordnance và gia nhập cùng anh trai Thomas, người đã được bổ nhiệm làm Phó Kiểm lâm của Công viên Windsor Great. Tại đây, Paul đã hỗ trợ Thomas trong các dự án kiến trúc, bao gồm cả việc hình thành Virginia Water, và tạo ra một loạt các bức vẽ phong cảnh Lâu đài Windsor và các vùng phụ cận, nhiều bức trong số đó đã được Ngài Joseph Banks mua lại. Kỹ năng của ông trong việc thể hiện "Cảnh quan thực từ thiên nhiên" đã mang lại cho ông lời khen ngợi từ những người đương thời như Thomas Gainsborough. Sản phẩm nghệ thuật của Sandby ngày càng đa dạng hơn; ông đã tạo ra nhiều bản khắc axit, bao gồm loạt tranh nổi tiếng "Tiếng rao ở London" (1760), và đáng chú ý là một loạt tranh biếm họa châm biếm William Hogarth. Năm 1757, ông kết hôn với Anne Stogden, và đến năm 1760, cặp đôi đã định cư ở London.

Danh tiếng của Sandby ngày càng tăng, và ông trở thành một người tham gia tích cực vào nền nghệ thuật đang phát triển mạnh mẽ của London. Ông đã đóng góp cho triển lãm đầu tiên của Hội Nghệ sĩ vào năm 1760, trở thành một trong những giám đốc của hội vào năm 1765. Một thời điểm mang tính bước ngoặt trong sự nghiệp của ông đến vào năm 1768 khi ông trở thành một trong 28 thành viên sáng lập của Học viện Nghệ thuật Hoàng gia, do Vua George III đề cử. Cùng năm đó, ông được bổ nhiệm làm trưởng giáo viên vẽ tại Học viện Quân sự Hoàng gia ở Woolwich, một vị trí uy tín mà ông nắm giữ trong hơn ba mươi năm cho đến năm 1799. Cam kết của ông với Học viện Hoàng gia là không lay chuyển; ông thường xuyên phục vụ trong hội đồng của học viện và trưng bày các tác phẩm của mình σχεδόν hàng năm từ năm 1769 cho đến khi qua đời, thể hiện sự thành thạo ngày càng phát triển của mình.

Một đóng góp quan trọng cho ngành in ấn là công trình tiên phong của Sandby với kỹ thuật aquatint. Mặc dù không phải là người phát minh ra nó, ông đã học quy trình này từ Peter Perez Burdett vào khoảng năm 1773 và cải tiến nó một cách đáng kể bằng cách giới thiệu kỹ thuật nền cồn (spirit ground), cho phép tạo ra các hiệu ứng tông màu giống tranh vẽ hơn. Ông đặt tên cho quy trình này là 'aquatinta', với mục đích sử dụng nó để tái tạo trung thực các bức tranh màu nước, qua đó làm cho nghệ thuật địa hình dễ tiếp cận hơn với đông đảo khán giả và tạo điều kiện cho thời kỳ hoàng kim của sách tranh màu Anh. Sandby là một nhà du hành năng suất, thực hiện các chuyến đi rộng rãi khắp Anh và Ireland để phác họa phong cảnh, các di tích cổ và các dinh thự trang nghiêm. Các chuyến đi của ông đến xứ Wales, đặc biệt là với Ngài Joseph Banks vào năm 1773, đã dẫn đến các ấn phẩm có ảnh hưởng về cảnh quan xứ Wales, góp phần phổ biến hơn nữa phong cảnh đẹp như tranh vẽ.

Di sản của Paul Sandby rất đa dạng. Ông đã ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển của trường phái màu nước Anh, không chỉ thông qua khối lượng tác phẩm đồ sộ của mình mà còn với tư cách là một bậc thầy vẽ đáng kính, hướng dẫn các học trò bao gồm Nữ hoàng Charlotte và các hoàng tử. Các bức tranh màu nước của ông nổi tiếng về sự rõ ràng, quan sát chi tiết và mô tả khéo léo ánh sáng và không khí, thường ghi lại độ chính xác địa hình với vẻ đẹp quyến rũ. Mặc dù một số nhà phê bình cho rằng phong cách của ông quá thực tế, điều này một phần là do nhu cầu tài chính của ông để tạo ra các tác phẩm có thể bán được, vì ông không xuất thân từ một gia đình giàu có. Bất chấp những thành công của mình, ông đã dựa vào tiền trợ cấp từ Học viện Hoàng gia trong những năm cuối đời. Paul Sandby qua đời tại Paddington, London, vào ngày 7 tháng 11 năm 1809. Mặc dù đôi khi bị lu mờ bởi các nghệ sĩ mà ông ảnh hưởng, như J.M.W. Turner, những đóng góp nền tảng của ông cho hội họa màu nước và kỹ thuật in khắc axit đã đảm bảo vị trí của ông như một nhân vật có tính biến đổi trong nghệ thuật Anh.