Maleriets tema er et øjeblik af stille kontemplation, en ung hyrdinde, der holder en pause i sit arbejde. Hendes blik er fjernt, fortabt i tanker, og hendes holdning – lænet op ad sin stav – formidler en følelse af både hvile og årvågenhed. Kunstnerens dygtighed er tydelig i gengivelsen af hyrdindens ansigt, hendes sarte træk og den bløde rødme på hendes kinder. Stoffet i hendes tøj – den hvide bluse, det mørke bryststykke og det flydende skørt – er malet med utrolige detaljer, der viser materialernes tekstur. Baggrunden omfatter en pastoral scene; bølgende bakker, en flok får, der græsser fredeligt, og antydningen af en vidstrakt himmel og et fjernt hav, som alt sammen bidrager til en følelse af sindsro og rummelighed.