Maleriets tema er et øyeblikk av stille kontemplasjon, en ung gjeterinne som stopper opp i arbeidet sitt. Blikket hennes er fjernt, forsvunnet i tanker, og holdningen hennes – lent mot staven sin – formidler en følelse av både hvile og årvåkenhet. Kunstnerens dyktighet er tydelig i gjengivelsen av gjeterinnens ansikt, hennes delikate trekk og den myke rosen i kinnene. Stoffet i klærne hennes – den hvite blusen, det mørke brystet og det flytende skjørtet – er malt med utrolige detaljer, som viser strukturen i materialene. Bakgrunnen inkluderer en pastoral scene; bølgende åser, en flokk med sauer som beiter fredelig, og antydningen av en vidstrakt himmel og et fjernt hav, som alle bidrar til en følelse av stillhet og rom.