Frida Kahlo

Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón, født den 6. juli 1907 i Coyoacán, Mexico City, var en maler, hvis liv og kunst er uløseligt forbundet. Hendes far, Wilhelm Kahlo, var en tysk fotograf af ungarsk-jødisk afstamning, og hendes mor, Matilde Calderón y González, havde spansk og mexicansk indfødt (Purépecha) arv. Fridas tidlige liv var præget af modgang; i en alder af seks år fik hun polio, hvilket efterlod hendes højre ben tyndere end det venstre, en tilstand hun ofte skjulte med lange nederdele. På trods af dette var hun en livlig og ambitiøs studerende, der oprindeligt stræbte efter en medicinsk karriere. En katastrofal busulykke den 17. september 1925 ændrede imidlertid uigenkaldeligt hendes vej. Et stålhåndtag gennemborede hendes hofte, brækkede hendes rygsøjle, bækken, kraveben, ribben og højre ben og forvred hendes skulder. Ulykken førte til livslang kronisk smerte og over 30 operationer. Det var under hendes pinefuldt langsomme bedring, sengeliggende, at Kahlo begyndte at male; hendes mor sørgede for et specialfremstillet staffeli, og hendes far lånte hende sine oliemalerier. Et spejl placeret over hendes seng gjorde det muligt for hende at blive sit eget primære motiv, og hun udtalte berømt: "Jeg maler mig selv, fordi jeg ofte er alene, og jeg er det motiv, jeg kender bedst."

Kahlos kunstneriske udvikling var dybt påvirket af hendes personlige erfaringer, mexicansk kultur og hendes stormfulde forhold til den anerkendte muralmaler Diego Rivera. Hun genoptog kontakten med Rivera i 1928 og søgte hans mening om sit arbejde. Han anerkendte hendes talent og opmuntrede hende, hvilket førte til deres ægteskab i 1929. Deres forhold var lidenskabeligt og ustabilt, præget af talrige affærer på begge sider (inklusive Riveras med Fridas søster, Cristina), skilsmisse i 1939 og genægteskab et år senere. Gennem alle disse omvæltninger forblev Kahlos kunst intenst personlig. Hun hentede inspiration fra mexicansk folkekunst (Mexicayotl), præcolumbianske artefakter og katolsk ikonografi og skabte en unik stil præget af levende farver, fantastiske elementer og rå realisme. Hendes malerier udforskede ofte temaer som identitet, postkolonialisme, køn, klasse og menneskekroppen og skildrede usminket hendes fysiske og følelsesmæssige lidelse. Værker som "Henry Ford Hospital" (1932), der skildrer hendes traumatiske abort, og "Min fødsel" (1932) er vidnesbyrd om hendes rå ærlighed.

International anerkendelse for Kahlos arbejde begyndte at vokse i slutningen af 1930'erne. André Breton, en ledende skikkelse inden for surrealismen, besøgte Mexico i 1938 og blev dybt imponeret over hendes kunst og erklærede hende for en selvlært surrealist. Selvom Kahlo ofte distancerede sig fra mærkatet og hævdede: "Jeg malede aldrig drømme. Jeg malede min egen virkelighed," hjalp Breton hende med at arrangere hendes første soloudstilling på Julien Levy Gallery i New York i 1938, hvilket var en kritisk succes. Dette blev fulgt af en udstilling i Paris i 1939. Mens Paris-udstillingen var mindre økonomisk succesfuld, købte Louvre hendes maleri "Rammen" (ca. 1938), hvilket gjorde hende til den første mexicanske kunstner i det 20. århundrede, der blev inkluderet i deres samling. I løbet af denne periode malede hun nogle af sine mest ikoniske værker, herunder "De to Fridaer" (1939), et emblematisk dobbelt selvportræt, der afspejler hendes følelsesmæssige uro efter skilsmissen fra Rivera, og "Selvportræt med tornekæde og kolibri" (1940).

Gennem 1940'erne blev Kahlos omdømme konsolideret i Mexico og USA. Hun blev et stiftende medlem af Seminario de Cultura Mexicana og underviste på Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado "La Esmeralda", hvor hendes elever blev kendt som "Los Fridos". Hendes helbred fortsatte dog med at forværres. Hun gennemgik adskillige rygoperationer og bar ofte stål- og læderkorsetter for at støtte sin beskadigede krop – en lidelse, der levende udtrykkes i malerier som "Den brudte søjle" (1944). På trods af sin fysiske smerte forblev hun politisk aktiv, en engageret kommunist, og fortsatte med at producere kunst, selvom hun i sine senere år i stigende grad fokuserede på stilleben gennemsyret af politisk symbolik. Hendes modstandsdygtighed var tydelig ved hendes første soloudstilling i Mexico i 1953; for syg til at forlade sengen deltog hun i åbningen ved at få sin himmelseng transporteret til galleriet med ambulance.

Frida Kahlo døde den 13. juli 1954, 47 år gammel, i La Casa Azul, hendes barndomshjem i Coyoacán. Mens den officielle dødsårsag var lungeemboli, vedvarer spekulationer om selvmord. Hendes arbejde forblev relativt ukendt i flere årtier efter hendes død, men blev genopdaget i slutningen af 1970'erne af kunsthistorikere og politiske aktivister, især inden for den feministiske bevægelse. I begyndelsen af 1990'erne havde "Fridamania" taget fat, og hun blev et globalt ikon. Kahlos usminkede udforskning af den kvindelige oplevelse, hendes fejring af mexicansk identitet og oprindelige traditioner og hendes modige konfrontation med smerte og modgang har haft dyb resonans på tværs af kulturer og generationer. La Casa Azul, nu Frida Kahlo Museet, er stadig et pilgrimssted, og hendes kunst fortsætter med at inspirere med sin rå følelsesmæssige kraft, sine levende billeder og sit varige budskab om modstandskraft.