Frida Kahlo

Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón, født 6. juli 1907 i Coyoacán, Mexico by, var en maler hvis liv og kunst er uløselig knyttet sammen. Hennes far, Wilhelm Kahlo, var en tysk fotograf av ungarsk-jødisk avstamning, og hennes mor, Matilde Calderón y González, hadde spansk og meksikansk urfolksarv (Purépecha). Fridas tidlige liv var preget av motgang; i en alder av seks fikk hun polio, noe som gjorde høyre ben tynnere enn det venstre, en tilstand hun ofte skjulte med lange skjørt. Til tross for dette var hun en livlig og ambisiøs student, som opprinnelig siktet mot en medisinsk karriere. En katastrofal bussulykke 17. september 1925 endret imidlertid ugjenkallelig hennes vei. Et stålhåndtak spiddet hoften hennes, brakk ryggraden, bekkenet, kragebeinet, ribbeina og høyre ben, og forstuet skulderen. Ulykken førte til livslang kronisk smerte og over 30 operasjoner. Det var under hennes pinefullt langsomme bedring, sengeliggende, at Kahlo begynte å male; moren hennes sørget for et spesiallaget staffeli, og faren lånte henne oljemaling. Et speil plassert over sengen hennes gjorde det mulig for henne å bli sitt eget primære motiv, og hun uttalte berømt: «Jeg maler meg selv fordi jeg ofte er alene, og jeg er det motivet jeg kjenner best.»

Kahlos kunstneriske utvikling ble dypt påvirket av hennes personlige erfaringer, meksikansk kultur og hennes stormfulle forhold til den anerkjente muralmaleren Diego Rivera. Hun gjenopptok kontakten med Rivera i 1928 og ba om hans mening om arbeidet hennes. Han anerkjente talentet hennes og oppmuntret henne, noe som førte til ekteskapet deres i 1929. Forholdet deres var lidenskapelig og ustabilt, preget av mange affærer på begge sider (inkludert Riveras med Fridas søster, Cristina), skilsmisse i 1939 og gjengifte et år senere. Gjennom alle disse omveltningene forble Kahlos kunst intenst personlig. Hun hentet inspirasjon fra meksikansk folkekunst (Mexicayotl), førkolumbiske gjenstander og katolsk ikonografi, og skapte en unik stil preget av livlige farger, fantastiske elementer og rå realisme. Maleriene hennes utforsket ofte temaer som identitet, postkolonialisme, kjønn, klasse og menneskekroppen, og skildret usminket hennes fysiske og følelsesmessige lidelse. Verk som «Henry Ford Hospital» (1932), som skildrer hennes traumatiske spontanabort, og «Min fødsel» (1932) er vitnesbyrd om hennes rå ærlighet.

Internasjonal anerkjennelse for Kahlos arbeid begynte å vokse på slutten av 1930-tallet. André Breton, en ledende skikkelse innen surrealismen, besøkte Mexico i 1938 og ble dypt imponert over kunsten hennes, og erklærte henne som en selvlært surrealist. Selv om Kahlo ofte distanserte seg fra merkelappen og hevdet: «Jeg malte aldri drømmer. Jeg malte min egen virkelighet,» hjalp Breton henne med å arrangere hennes første separatutstilling på Julien Levy Gallery i New York i 1938, som ble en kritisk suksess. Dette ble fulgt av en utstilling i Paris i 1939. Mens Paris-utstillingen var mindre økonomisk vellykket, kjøpte Louvre maleriet hennes «Rammen» (ca. 1938), noe som gjorde henne til den første meksikanske kunstneren på 1900-tallet som ble inkludert i samlingen deres. I løpet av denne perioden malte hun noen av sine mest ikoniske verk, inkludert «De to Fridaene» (1939), et emblematisk dobbelt selvportrett som gjenspeiler hennes følelsesmessige uro etter skilsmissen fra Rivera, og «Selvportrett med tornekjede og kolibri» (1940).

Utover 1940-tallet ble Kahlos rykte befestet i Mexico og USA. Hun ble et grunnleggende medlem av Seminario de Cultura Mexicana og underviste ved Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado «La Esmeralda», der elevene hennes ble kjent som «Los Fridos». Helsen hennes fortsatte imidlertid å svekkes. Hun gjennomgikk en rekke ryggradsoperasjoner og bar ofte stål- og lærkorsetter for å støtte den skadede kroppen sin – en lidelse som er levende uttrykt i malerier som «Den brukne søylen» (1944). Til tross for sin fysiske smerte forble hun politisk aktiv, en engasjert kommunist, og fortsatte å produsere kunst, selv om hun i sine senere år i økende grad fokuserte på stilleben gjennomsyret av politisk symbolikk. Hennes motstandskraft var tydelig på hennes første separatutstilling i Mexico i 1953; for syk til å forlate sengen, deltok hun på åpningen ved å få himmelsengen sin transportert til galleriet med ambulanse.

Frida Kahlo døde 13. juli 1954, 47 år gammel, i La Casa Azul, barndomshjemmet hennes i Coyoacán. Mens den offisielle dødsårsaken var lungeemboli, vedvarer spekulasjoner om selvmord. Arbeidet hennes forble relativt ukjent i flere tiår etter hennes død, men ble gjenoppdaget på slutten av 1970-tallet av kunsthistorikere og politiske aktivister, spesielt innenfor den feministiske bevegelsen. På begynnelsen av 1990-tallet hadde «Fridamania» tatt tak, og hun ble et globalt ikon. Kahlos usminkede utforskning av den kvinnelige erfaringen, hennes feiring av meksikansk identitet og urfolkstradisjoner, og hennes modige konfrontasjon med smerte og motgang har gitt dyp gjenklang på tvers av kulturer og generasjoner. La Casa Azul, nå Frida Kahlo-museet, er fortsatt et pilegrimssted, og kunsten hennes fortsetter å inspirere med sin rå følelsesmessige kraft, sine livlige bilder og sitt varige budskap om motstandskraft.