Ofelia

Ofelia es una pintura al óleo sobre lienzo de John William Waterhouse, firmada y pintada en 1894, la segunda de sus tres versiones del tema; mide 124,4 por 73,6 cm y se encuentra en una colección privada.

Ofelia es la joven noble danesa del Hamlet de Shakespeare que, enloquecida por el desdén de Hamlet y la muerte de su padre Polonio, se ahoga en un arroyo tras romperse una rama de sauce bajo sus pies. El discurso de la reina Gertrudis en el acto IV, escena 7, describe sus guirnaldas de ranúnculos, ortigas, margaritas y orquídeas púrpuras. Pintores de Delacroix a Millais y Rossetti habían abordado el tema, y Waterhouse volvió a él tres veces: en 1889 Ofelia yace en un prado junto al arroyo; aquí se sienta sobre la rama inclinada del sauce instantes antes de su muerte; y en 1910 se dirige hacia el agua.

En esta versión se encarama sobre un estanque de nenúfares, colocándose flores en el cabello mientras otras descansan en su regazo. Su rico vestido, con un cinturón enjoyado bajo sobre las caderas y un león rampante en el borde, contrasta con el entorno natural. Angus Trumble señala detalles que insinúan la muerte: amapolas en el pelo, ojos entrecerrados, palidez y cabello lacio. Al reseñar el cuadro en el Athenaeum, F. G. Stephens se quejó de que mostraba poco de la locura o la pena de Ofelia, pero alabó el estanque sembrado de hierbas y moteado de sol, y A. L. Baldry en el Studio atribuyó gran parte de su encanto al tratamiento de las hojas y las ramas.

Se expuso en la New Gallery y en la Exposición de Otoño de Liverpool en 1894. Tras su elección como académico de número de la Royal Academy en 1895, Waterhouse al parecer la ofreció como obra de diploma provisional hasta que A Mermaid quedó terminada. Después perteneció al coleccionista George McCulloch, cuya venta en Christie's en 1913 alcanzó 450 guineas, y más tarde a H. W. Henderson. El motivo de los nenúfares reapareció en Hylas and the Nymphs, expuesto en la Royal Academy en 1897.