El café de noche

El café de noche (Le café de nuit) es una pintura al óleo sobre lienzo de Vincent van Gogh, realizada en Arlés en septiembre de 1888 y conservada actualmente en la Yale University Art Gallery, New Haven. Mide 72,4 × 92,1 cm.

La sala es el Café de la Gare de la Place Lamartine, un establecimiento que abría toda la noche regentado por Joseph-Michel Ginoux y su esposa Marie, donde Van Gogh tenía una habitación y solía comer. En agosto le dijo a su hermano Theo que pensaba pintar el interior a la luz del gas, explicando que esos cafés permanecían abiertos toda la noche y que los vagabundos nocturnos se refugiaban allí cuando no tenían dinero para el alojamiento o estaban demasiado borrachos para ser admitidos. A comienzos de septiembre se mantuvo en vela tres noches seguidas para pintarlo, durmiendo de día. De modo insólito, le dio al cuadro un título, escrito bajo su firma en la esquina inferior derecha.

Van Gogh escribió sobre este lienzo con especial convicción. Dijo que había intentado expresar las terribles pasiones de la humanidad mediante el rojo y el verde: una habitación rojo sangre y amarillo apagado, una mesa de billar verde en el centro, cuatro lámparas amarillo limón con un resplandor anaranjado y verdoso, y la ropa blanca del dueño tornándose amarillo limón o un verde pálido luminoso. Al día siguiente añadió que quería mostrar el café como un lugar donde uno puede arruinarse, volverse loco o cometer un crimen, en una atmósfera como un horno del demonio de azufre pálido. También lo llamó uno de los cuadros más feos que había hecho, y el equivalente, aunque distinto, de Los comedores de patatas. La abrupta perspectiva arrastra la mirada más allá de las mesas desperdigadas y unos pocos clientes hundidos hacia una puerta con cortina al fondo.

Van Gogh envió el cuadro a Theo en mayo de 1889. Jo van Gogh-Bonger lo vendió a Bernheim-Jeune en 1907, y en 1908 lo compró el coleccionista moscovita Ivan Morozov. Nacionalizado en 1918, fue vendido por el Estado soviético y adquirido en 1933 por Stephen Carlton Clark, que lo legó a Yale en 1961. Una reclamación del descendiente de Morozov, Pierre Konowaloff, fue rechazada definitivamente cuando la Corte Suprema de Estados Unidos desestimó su recurso en 2016.