Danse à la ville

Danse à la ville est une peinture à l'huile sur toile de Pierre-Auguste Renoir, signée et datée 1883, conservée au musée d'Orsay à Paris. Elle mesure 179,7 sur 89,1 cm et montre un couple élégant valsant, presque à taille réelle, dans une salle de bal.

Elle appartient à un groupe de trois grandes toiles de danse nées d'une commande d'œuvres sur le thème de la danse passée par le marchand Paul Durand-Ruel en 1882 ; les autres sont Danse à la campagne, son pendant direct à Orsay, et Danse à Bougival à Boston. Renoir montra la paire à son exposition à la galerie Durand-Ruel en 1883, d'abord simplement sous le titre Danseurs. La femme, vue de dos, eut pour modèle Suzanne Valadon, alors modèle et plus tard peintre elle-même et mère de Maurice Utrillo ; la Wikipédia française indique qu'elle était alors enceinte de lui. Son partenaire était l'ami de Renoir Paul Lhote, ancien officier et peintre amateur, qui posa aussi pour la danse champêtre.

Les deux pendants ont la même taille, et Orsay les décrit comme deux aspects différents, voire opposés, de la danse : la retenue élégante des danseurs de la ville dans un salon frais contre la gaieté en plein air du couple champêtre. Ici les danseurs se tiennent enlacés, comme la valse le permettait, et occupent moins d'espace ; les pans de l'habit de l'homme s'évasent, mais une colonne de marbre et des plantes en pot derrière donnent un sentiment de stabilité. Les couleurs sont surtout froides, le satin bleu-blanc de la robe de Valadon et ses longs gants blancs se détachant sur l'habit noir de son partenaire et les palmes vertes. Pour Orsay, les tableaux marquent le changement de Renoir au début des années 1880 vers un dessin plus précis et une gamme de couleurs plus simple, qu'il attribuait lui-même à la vue de l'œuvre de Raphaël en Italie.

La toile fut déposée chez Durand-Ruel dès 1883 et lui appartenait déjà en 1886. Elle fut exposée à nouveau à Paris en 1892, à Bruxelles en 1904 et à Londres en 1905, puis dans des expositions dont une exposition de portraits de Renoir à New York en 1939. En 1978, l'État français l'accepta en paiement des droits de succession ; elle fut accrochée au Jeu de Paume jusqu'en 1986, date à laquelle elle fut attribuée au musée d'Orsay.