Traite des blanches

Traite des blanches est une huile sur toile, de 166,5 × 195 cm, de Joaquín Sorolla, peinte en 1894 et signée à nouveau en 1895, montrant des jeunes femmes emmenées en train vers un bordel ; elle est au Museo Sorolla à Madrid (inv. 320).

Le Museo Sorolla la décrit comme l'un des rares exemples qu'il conserve du réalisme social que Sorolla pratiqua entre 1890 et 1899. Le courant était venu d'ailleurs en Europe, centré sur les circonstances les plus dures des pauvres, et il était courant aux Salons de l'époque, où un sujet narratif restait attendu. Sorolla le peignit dans son atelier madrilène. Dans une lettre de novembre 1894 à son ami Pedro Gil, il l'appela le tableau du 'wagon', dit qu'il le peindrait en décembre et prévoyait de l'envoyer au Salon de Paris de 1895 avec Le Retour de la pêche. Pour ce Salon, la toile, originellement plus haute, fut coupée en bas et sur le côté gauche, et Sorolla la signa une seconde fois.

Dans le compartiment exigu d'un wagon de troisième classe, quatre filles habillées en paysannes, en châles et fichus, sommeillent dans diverses postures, tandis qu'une femme plus âgée en noir, la maquerelle, reste éveillée et vigilante. Des ballots de vêtements, châles et jupes tourbillonnants accrochent la lumière. Le musée note que Sorolla se souciait des problèmes formels autant que du récit : la perspective fortement raccourcie semble pousser le compartiment vers le spectateur, qui se sent attiré bien que les figures endormies l'ignorent. La Wikipédia espagnole lit l'espace étroit comme un symbole d'un destin que les femmes ne peuvent fuir, le sujet étant traité avec discrétion et compassion.

Le tableau fut montré à Buenos Aires en 1898. Certains critiques catholiques objectèrent qu'un peintre si doué avait sali son pinceau de la suie des bordels. Il resta auprès de l'artiste et entra au musée par le legs fondateur de sa veuve.