Trong tác phẩm hấp dẫn này, chúng ta thấy một người phụ nữ trẻ trôi dạt trên một chiếc thuyền nhỏ trang trí, trượt đi trang nhã trên một con sông yên tĩnh. Cô mặc áo trắng ethereal, và tấm vải tinh tế quấn quanh cô như một giấc mơ trở thành hiện thực — mái tóc đỏ dài của cô rơi xuống lưng, tạo thành một sự tương phản nổi bật với phông nền yên bình của những sắc xanh lấp lánh và nâu mềm mại. Cảnh vật được thấm đẫm một cảm giác u sầu, nhưng cũng là vẻ đẹp rực rỡ, tạo ra một phép thuật quyến rũ kêu gọi người xem vào một thế giới của những câu chuyện bị lãng quên và tình yêu đã mất; tư thế tinh tế của người phụ nữ thể hiện một sự kết hợp xúc động giữa sự cô đơn và vẻ đẹp bi thảm.

Người nghệ sĩ sử dụng một bảng màu tinh tế với những tông màu đất phong phú, cân bằng với sự tỏa sáng của ánh sáng phản chiếu trên mặt nước; cách pha trộn khéo léo các sắc thái này tạo ra một bầu không khí cảm nhận vừa yên bình vừa bất ổn. Cây đước cao mọc bên bờ nước, và những gợi ý về thực vật xung quanh các bờ revoqu tạo ra một không gian phong phú nhưng ngột ngạt. Mỗi chi tiết trong bố cục, từ chiếc thuyền được trang trí tỉ mỉ đến những gợn sóng dịu dàng trên bề mặt nước, dường như thì thầm những câu chuyện về những khát vọng không thực hiện được. Bối cảnh lịch sử của bức tranh nói về sự mê hoặc của thời kỳ Victoria trễ với những huyền thoại, những câu chuyện tình cảm Arthurian và những chủ đề về sự phức tạp của phụ nữ và bản sắc, do đó làm tăng thêm ý nghĩa nghệ thuật của tác phẩm. Qua mỗi màu sắc và nét cọ, Waterhouse đưa chúng ta vào một vương quốc mộng mơ, mời gọi chúng ta khám phá sâu hơn số phận bí ẩn của Nữ thần Shalott.