En esta cautivadora obra de arte, vemos a una joven mujer a la deriva en un pequeño bote ornamentado que se desliza graciosamente por un río sereno. Está vestida de etéreo blanco y el delicado tejido le cae alrededor como un sueño hecho realidad; su larga cabellera roja cae por su espalda, añadiendo un notable contraste contra el sereno telón de fondo de verdes brillantes y suaves marrones. La escena está impregnada de una sensación de melancolía, pero también de esplendor, lanzando un hechizo cautivador que invita a los espectadores a entrar en un mundo de cuentos olvidados y amores perdidos; la sutil postura de la mujer encarna una mezcla conmovedora de aislamiento y trágica belleza.

El artista emplea una paleta exquisita dominada por ricos tonos terrosos, equilibrada por la luminosidad de la luz reflejada en el agua; la combinación experta de estos matices crea una atmósfera que se siente a la vez tranquila y problemática. Altos juncos florecen en la orilla del agua, y los indicios de flora alrededor de las riberas evocan un ambiente exuberante pero claustrofóbico. Cada detalle en la composición, desde el bote decorado meticulosamente hasta las suaves ondulaciones en la superficie del agua, parece susurrar historias de deseos insatisfechos. El contexto histórico de la pintura habla de la fascinación de la era victoriana tardía por el mito, las romances artúricas y los temas de complejidad femenina e identidad, reforzando así la importancia artística de la obra. A través de cada color y pincelada, Waterhouse nos transporta a un reino de ensueño, invitándonos a indagar más en el enigmático destino de la Dama de Shalott.