I detta fängslande konstverk ser vi en ung kvinna som driver i en liten, utsmyckad båt som glider graciöst över en lugn flod. Hon är klädd i eterisk vithet, och det fina tyget sveper runt henne som en förverkligad dröm — hennes långa, röda hår faller nerför ryggen och skapar en slående kontrast mot den lugna bakgrunden av glänsande gröna och mjuka bruna toner. Scenen är genomsyrad av en känsla av melankoli, men också av prakt, vilket utstrålar en förtrollande magi som inbjuder åskådarna in i en värld av bortglömda berättelser och förlorade kärlekar; den subtila hållningen hos kvinnan förkroppsligar en rörande blandning av isolation och tragisk skönhet.

Konstnären använder en utsökt palett som domineras av rika jordtoner, balanserad med ljusets luminositet som reflekteras på vattnet; den skickliga blandningen av dessa nyanser skapar en atmosfär som känns både lugn och problematisk. Höga vassväxter blommar längs vattnets kant, och antydningar till floran runt stränderna framkallar en frodig men klaustrofobisk atmosfär. Varje detalj i kompositionen, från den omsorgsfullt dekorerade båten till de mjuka vågorna på vattenytan, tycks viska berättelser om ouppfyllda önskningar. Den historiska kontexten för målningen talar om den sena viktorianska epokens fascination för myt, Arthurian-romantik och teman kring kvinnlig komplexitet och identitet, vilket stärker verket konstnärliga betydelse. Genom varje färg och penseldrag för oss Waterhouse in i ett drömarnas rike och inbjuder oss att utforska mer djupt in i den mystiska ödet för Dama av Shalott.