Maleriets motiv er en stormfuld scene ved en havneindgang; havet, en kogende gryde af skummende bølger, dominerer kompositionen. Et lille sejlskib kæmper mod elementerne, dets sejl kæmper mod vinden. Til højre giver en murstensstruktur, muligvis en forsvarsmur eller en mole, en skarp kontrast til havets rå kraft. Figurer, små, men beslutsomme, bestiger en stejl trappe og søger ly for stormen.

Kunstneren anvender mesterligt en palet af dæmpede grå, brune og blå, der perfekt fanger scenens dystre stemning. Penselstrøgene, selvom de ikke er overdrevent detaljerede, formidler en følelse af bevægelse og den rå energi fra vind og vand. Kompositionen er dynamisk og trækker blikket fra det turbulente hav til figurerne, der kæmper på trapperne; det er en visuel fortælling om menneskelig modstandskraft over for naturens raseri. Det fremkalder en følelse af sårbarhed og menneskehedens tidløse kamp mod elementerne, et tema, der er udbredt i romantisk kunst.