Obraz nás vtáhne do bouřlivé scény u vjezdu do přístavu; moře, vřící kotel zpeněných vln, dominuje kompozici. Malá plachetnice bojuje s živly, její plachty se napínají proti větru. Vpravo cihlová stavba, možná obranná zeď nebo molo, poskytuje ostrý kontrast s hrubou silou moře. Postavy, malé, ale odhodlané, stoupají po strmém schodišti a hledají útočiště před bouří.

Umělec mistrně používá paletu tlumených šedých, hnědých a modrých tónů, dokonale zachycujících ponurou náladu scény. Tah štětcem, i když ne příliš detailní, zprostředkovává pocit pohybu a syrové energie větru a vody. Kompozice je dynamická, přitahuje pohled od rozbouřeného moře k postavám zápasícím na schodech; je to vizuální vyprávění o lidské odolnosti proti zuřivosti přírody. Vyvolává pocit zranitelnosti a nadčasového boje lidstva proti živlům, což je téma převládající v romantickém umění.