El suicidio de Saúl

El suicidio de Saúl es un óleo sobre tabla de Pieter Bruegel el Viejo, fechado en 1562, en el Kunsthistorisches Museum de Viena (GG 1011). Con 33,5 por 55 cm es uno de sus cuadros más pequeños, apenas mayor que algunos de sus dibujos, y sin embargo encierra un vasto paisaje de batalla.

Una inscripción entre dos rocas en la esquina inferior izquierda, SAVL. XXXI. CAPIT., remite al capítulo 31 del Primer Libro de Samuel, seguida de la firma y fecha BRVEGEL. M.CCCCC.LXII. El texto cuenta cómo los israelitas fueron derrotados por los filisteos en el monte Guilboa; el herido rey Saúl pidió a su escudero que lo matara y, al negarse este, cayó sobre su propia espada, tras lo cual el escudero hizo lo mismo. Bruegel sitúa a Saúl y a su escudero sobre una cornisa rocosa a la izquierda mientras los soldados filisteos se aproximan por abajo, y un denso ejército erizado de lanzas se derrama por el valle a la derecha. Como en la mayoría de sus escenas bíblicas, las tropas llevan armaduras del siglo XVI, y algunos filisteos van vestidos de turcos. Los diminutos soldados amontonados y los bosques de lanzas deben mucho a La batalla de Alejandro en Issos de Albrecht Altdorfer, de 1529. El tema no parece haber sido pintado antes, aunque aparece en otros medios como la iluminación de manuscritos.

La tabla es un intento temprano de Bruegel de unir la pintura de figuras con el paisaje. El primer plano y la lejanía aún no están del todo reconciliados, y el saliente rocoso central es un recurso manierista que repetiría en La procesión al Calvario, pero la vista lejana brumosa marca una nueva etapa en su paisaje naturalista. Las interpretaciones van del orgullo castigado —lectura que apoya el hecho de que Dante sitúe a Saúl entre los soberbios en el Purgatorio— a la locura humana o la vanitas.

En tiempos se cortaron tiras estrechas de la parte superior e inferior, que se repusieron después en Viena con madera de frutal nueva. El cuadro puede ser el que figura en el inventario de la herencia de Rubens de 1640, y ya estaba en la galería imperial vienesa a comienzos de la década de 1780.